Las personas atrapadas en la esclavitud moderna pueden ser 'subtrabajadas' por empleadores despiadados, para aumentar su servidumbre por deudas y obtener ingresos del costo de vida.

La suposición de que las víctimas de explotación son trabajadas como 'esclavos' está protegiendo capas adicionales de explotación, muestra una investigación dirigida por la Escuela de Administración de la Universidad de Bath, publicado por la Academy of Management.

El estudio de los sectores de la alimentación y la construcción en el Reino Unido encontró que, lejos de trabajar lo más duro posible, a las víctimas a veces no se les puede dar trabajo durante varias semanas, o solo unas pocas horas a la semana.

Los pandilleros contratan más trabajadores de los que necesitan y deliberadamente evitan dar trabajo a las víctimas. Les proporcionan alojamiento y dinero para la comida, con la condición de que se reembolse cuando empiecen a ganar; cultivar la dependencia y la servidumbre por deudas, más común entre los trabajadores migrantes en el sector agrícola.

Las víctimas se convierten en 'consumidores forzados', forzado a gastar salarios en alojamiento, comida, transporte y otros bienes proporcionados por su empleador. Se endeudan cada vez más, obtener fondos de familiares en el extranjero, o servicios de préstamos instantáneos.

En otros casos, los trabajadores acumularán grandes cantidades de deuda, generalmente con tasas de interés de prima no reveladas, que no pueden pagar. Se ven empujados aún más hacia la dependencia financiera y se vuelven cada vez más susceptibles a una explotación continua.

Profesor Andrew Crane, del Centro de Negocios de la Universidad de Bath, Organizaciones y Sociedad, dijo:"Al principio, la idea de que las víctimas de la esclavitud moderna estuvieran "infratrabajadas" nos dejaba perplejos. ¿Por qué obligaría a los trabajadores a una situación de trabajo forzoso si no los iba a trabajar tan duro como pudiera? La explicación es que las víctimas se ven forzadas sin piedad a un ciclo de endeudamiento y explotación que es extremadamente difícil de romper.

"Esta investigación arroja luz sobre la mecánica siniestra de cómo operan las empresas que despliegan la esclavitud. Creemos que la innovación empresarial beneficia al medio ambiente y la sociedad, pero aquí está el lado oscuro de la innovación empresarial, destacando la lógica empresarial deformada de aquellos que se benefician de la explotación.

El gobierno del Reino Unido estima que hoy en día hay decenas de miles de personas esclavizadas en Gran Bretaña. En 2017 más de 5, 000 personas fueron remitidas a las autoridades británicas como posibles víctimas de la esclavitud, un aumento de un tercio desde 2016.

Investigaciones anteriores del profesor Crane demostraron que la falta de seguimiento del reclutamiento subcontratado está provocando que las empresas empleen inadvertidamente a víctimas de la esclavitud moderna. Entrevistas con expertos en negocios, ONG, sindicatos, Los bufetes de abogados y la policía demostraron que, si bien las empresas pueden rastrear cada vez más el origen de sus productos, muchos desconocen los antecedentes de su personal.