Casi 1 millón de niños se enfrentan a la inseguridad alimentaria simplemente porque nacieron a finales de año. No existe cobertura de red de seguridad para estos niños cuando superan la edad del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres. Infants and Children (WIC) y aún no son elegibles para asistir al jardín de infantes. Irma Arteaga, profesor asistente en la Escuela Truman de Asuntos Públicos de la Universidad de Missouri, ha descubierto que la brecha de cobertura no solo afecta la inseguridad alimentaria general, reduce los puntajes de lectura al ingresar al jardín de infantes, una época en la que los niños suelen situarse en trayectorias de aprendizaje. Arteaga dice que los legisladores deberían considerar extender la elegibilidad para WIC hasta que los niños ingresen a la escuela en lugar de establecer un límite de edad.
"La edad límite de 5 años para WIC está asociada con la suposición de que esta es la edad normal a la que los niños ingresan al jardín de infantes y se vuelven elegibles para los programas de almuerzos, "Dijo Arteaga." Sin embargo, no todos los niños de 5 años comienzan la escuela automáticamente. Reglas estatales y locales, no federal, determinar la edad a la que los niños comienzan el jardín de infantes. Estas reglas dependen de una fecha predeterminada, por ejemplo, 1 de septiembre — lo que significa que los niños nacidos después de esa fecha no ingresarán al jardín de infantes hasta el año siguiente, perdiendo así los beneficios de WIC sin nada que los reemplace ".
Arteaga y su equipo analizaron datos de 1, 950 niños de entre 4 y 6 años y medio de un conjunto de datos representativo a nivel nacional. Los investigadores encontraron evidencia de que los niños que habían salido de WIC antes de asistir al jardín de infantes tenían puntajes de lectura más bajos en comparación con sus compañeros cuando se les evaluó al ingresar. Los puntajes mejoraron cuando se volvieron a evaluar en la primavera después de que los niños tuvieran acceso a alimentos a través de los programas de almuerzos escolares.
Los hallazgos fueron consistentes con una investigación previa de MU que mostró un aumento en las tasas de inseguridad alimentaria para los niños que salen de WIC y que aún no han comenzado el jardín de infantes.
"La brecha de cobertura que existe para los niños que están envejeciendo fuera de WIC es un problema que se puede solucionar, Arteaga dijo:"Los legisladores deben abordar las consecuencias no deseadas que enfrentan millones de niños cada año que tienen la mala suerte de nacer en el estado y el mes equivocados".
