Las olas de calor están pasando factura a los escolares, particularmente aquellos de familias de bajos ingresos y grupos minoritarios. Esa es una de las conclusiones de un nuevo estudio de investigación que examina el impacto de la exposición acumulada al calor en el desarrollo de habilidades cognitivas. en coautoría del profesor adjunto de la Escuela Kennedy de Harvard, Joshua Goodman.

Los países más cálidos tienden a ser más pobres. Los países más cálidos también tienden a obtener puntuaciones más bajas en las mediciones de rendimiento académico. Goodman y sus colegas investigadores examinaron los puntajes de las pruebas de millones de estudiantes estadounidenses de secundaria para determinar si el calor tenía un impacto en su rendimiento académico.

Los hallazgos fueron claros:los estudiantes obtuvieron calificaciones más bajas cuando acababan de experimentar un año escolar caluroso que cuando acababan de experimentar un año escolar fresco; los estudiantes de bajos ingresos y de minorías se vieron afectados por el calor más que otros; y el aire acondicionado en las escuelas prácticamente eliminaron por completo el impacto del calor.

"Demostramos que solo la exposición a temperaturas más altas durante el día escolar afecta los puntajes de las pruebas; los veranos y los fines de semana calurosos tienen poco impacto en el rendimiento y el control de dicha exposición no reduce la magnitud del impacto de los días calurosos de la escuela, "escriben los autores. Esto sugiere que la interrupción del calor en la instrucción o en el tiempo de tarea es responsable de la caída observada en los puntajes de las pruebas".

La caída en el rendimiento es significativa, la investigación mostró. De media, el rendimiento de los estudiantes se redujo en el equivalente al 1 por ciento del valor de un año de aprendizaje por cada grado Fahrenheit adicional de temperatura durante el año anterior al examen.

Los impactos se agravan para los estudiantes de bajos ingresos y los de grupos minoritarios. "Para los estudiantes que viven en códigos postales en el quintil más bajo del ingreso promedio, Un año escolar anterior un grado Fahrenheit más caluroso es tres veces más dañino para el rendimiento académico que para aquellos que viven en el quintil más alto de ingresos, "informan los autores". Del mismo modo, el impacto del calor en el rendimiento es tres veces mayor para los estudiantes negros e hispanos que para los estudiantes blancos ".

Pero tener aire acondicionado en las aulas lo cambia todo, la investigación mostró, compensando casi todos los impactos dañinos de la exposición acumulativa al calor en el rendimiento estudiantil. "La penetración del aire acondicionado en las escuelas informada en 2016 mitiga sustancialmente el efecto adverso de las altas temperaturas, de tal manera que pasar de una escuela sin aulas con aire acondicionado a una escuela con todas las aulas con aire acondicionado reduce el impacto en aproximadamente un 78 por ciento, " escriben.

Goodman y sus colegas investigadores afirman que su estudio podría influir en el pensamiento sobre las brechas de rendimiento, el impacto del cambio climático global, y los beneficios de mantener frescas las aulas.

"Argumentamos que los efectos del calor representan hasta el 13 por ciento de la brecha de rendimiento racial de EE. UU., tanto porque los estudiantes negros e hispanos viven en lugares más calurosos que los estudiantes blancos como porque el calor daña el rendimiento de los estudiantes de minorías más que el de los estudiantes blancos, "escriben". Estimamos que el aire acondicionado de la escuela compensaría más de $ 25, 000 por aula por año en futuros ingresos perdidos debido a los aumentos de temperatura previstos por los modelos de cambio climático. Los… beneficios parecen sustancialmente mayores que los costos de instalación y operación de dicha infraestructura ".

El estudio se basó en datos de 10 millones de estudiantes estadounidenses de las clases de secundaria de 2001 a 2014 que tomaron el examen PSAT varias veces.