Se está llevando a cabo la exhumación y análisis de esqueletos y cementerios en la histórica ciudad de Lawrence en Otago, con investigadores de la Universidad de Otago que llevan a cabo el Proyecto de bioarqueología de los cementerios históricos de Otago.

Profesora Hallie Buckley, del Departamento de Anatomía de Otago, y el Dr. Peter Petchey, Investigador Honorario del Departamento de Antropología y Arqueología y Director de Arqueología del Sur, son codirectores del proyecto que se centra en el cementerio de Lawrence original que cerró en 1867 en Ardrossan Street, junto con el área china del cementerio Gabriel Street más reciente de la ciudad.

El proyecto apoyado por la comunidad, que implica análisis isotópicos y de ADN de restos, ya ha descubierto emocionantes descubrimientos.

"En el antiguo cementerio queríamos establecer si todavía hay tumbas presentes después de supuestas exhumaciones ocurridas cuando el área estaba cerrada. La leyenda local decía que una persona se quedó atrás. En los primeros días en el sitio confirmamos que había al menos otras cuatro personas quedaron atrás, y hay al menos otros tres cortes graves presentes que estamos investigando en busca de restos óseos, "Dice el profesor Buckley.

En el nuevo cementerio de la calle Gabriel, el equipo está buscando establecer si hay tumbas en áreas alrededor de la sección china que probablemente también incluya las tumbas de otras personas marginadas.

Otros objetivos del proyecto incluyen crear una imagen detallada de cómo era la vida en la época de la fiebre del oro (principios de la década de 1860). Los restos pueden revelar aspectos de la salud de las personas, dieta, y calidad de vida en general.

El Dr. Petchey dice que el proyecto brinda una oportunidad única para descubrir nuevos detalles sobre los miembros de la sociedad de la fiebre del oro de Otago.

"Podemos aprender sobre aspectos de su salud y bienestar, la composición de la población, tradiciones funerarias, y compare todo lo anterior con nuestro otro proyecto de investigación en Milton, "Dice el Dr. Petchey.

La investigación de Milton, la primera de su tipo en Nueva Zelanda, involucró procesos similares en el cementerio de St John's, Milton, en 2016.

Ambos proyectos han requerido procesos de consulta exhaustivos, con el respeto por los muertos de suma importancia. Con respecto a este reciente proyecto en Lawrence, el equipo de investigación consultó con la comunidad de Lawrence a través de reuniones públicas y comunicados de prensa, y obtuvo el permiso de la Junta Comunitaria de Lawrence y el consejo del distrito de Clutha, líderes de la comunidad china local, y Otakou Runanga.

Se obtuvo una autoridad arqueológica a través de Heritage New Zealand, y una licencia de exhumación a través del Ministerio de Salud. Se esperan hallazgos tanto de Milton como de Lawrence en los próximos meses.

Comentarios y antecedentes sobre el proyecto proporcionados por el Dr. Matthew Schmidt, Arqueólogo Otago / Southland, Patrimonio de Nueva Zelanda:

"Se cree que en este cementerio se trasladaron los entierros antes de que se cerrara en 1997, pero según nuestra experiencia, los registros históricos de los cementerios a menudo no coinciden con los que todavía están allí. Heritage New Zealand sospechaba que los entierros aún podrían estar presentes en este sitio, por lo que ayudó a facilitar la investigación del propietario por parte de Peter Petchey y Hallie Buckley.

"Este proyecto es increíblemente valioso principalmente por el resultado para las personas enterradas aquí en el siglo XIX. Si bien se obtendrán datos importantes sobre los antecedentes de las personas, como su sexo y edad, ahora pueden ser trasladados y enterrados con el respeto que merecen. Ha sido realmente agradable que los propietarios hayan trabajado en estrecha colaboración con los arqueólogos para respetar la historia del sitio y las personas asociadas con él ".