Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, han secuenciado los genomas de cinco neandertales que vivieron entre 39, 000 y 47, Hace 000 años. Estos últimos neandertales están más estrechamente relacionados con los neandertales que contribuyeron con ADN a los antepasados ​​humanos modernos que un neandertal más antiguo de las montañas de Altai que fue secuenciado previamente. Sus genomas también proporcionan evidencia de un cambio en la población neandertal hacia el final de la historia neandertal.

Debido al número limitado de muestras y las dificultades para obtener ADN endógeno a partir de material tan antiguo, el número de neandertales para los que se han secuenciado genomas nucleares es todavía limitado. Desde 2010 se han generado secuencias del genoma completo para cuatro neandertales de Croacia, Siberia y el Cáucaso ruso. Este estudio agrega cinco nuevos genomas que representan a los neandertales de un rango geográfico más amplio y de un período de tiempo posterior al que se obtuvo anteriormente.

Los nuevos métodos para la eliminación de ADN contaminante de microbios y humanos actuales que fueron desarrollados por el grupo de Leipzig ahora han permitido a los investigadores secuenciar los genomas de cinco neandertales de Bélgica. Francia, Croacia, y Rusia que tienen entre 39, 000 y 47, 000 años. Por lo tanto, estos representan algunos de los últimos neandertales supervivientes en Europa.

Tener genomas de múltiples neandertales permite a los investigadores comenzar a reconstruir la historia de la población de neandertales. "Vemos que la similitud genética entre estos neandertales está bien correlacionada con su ubicación geográfica. Al comparar estos genomas con el genoma de un neandertal más antiguo del Cáucaso, mostramos que las poblaciones de neandertales parecen haberse movido y reemplazado entre sí hacia el final de su historia ", dice el primer autor, Mateja Hajdinjak.

El equipo también comparó estos genomas neandertales con los genomas de las personas que viven en la actualidad, y mostró que todos los neandertales tardíos eran más similares a los neandertales que aportaron ADN a las personas actuales que viven fuera de África que un neandertal mayor de Siberia. Curiosamente, a pesar de que cuatro de los neandertales vivieron en una época en la que los humanos modernos ya habían llegado a Europa, no llevan cantidades detectables de ADN humano moderno. "Puede ser que el flujo de genes fuera principalmente unidireccional, de los neandertales a los humanos modernos ", dice Svante Pääbo, Director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

"Nuestro trabajo demuestra que la generación de secuencias del genoma de un gran número de individuos humanos arcaicos ahora es técnicamente factible, y abre la posibilidad de estudiar las poblaciones neandertales en su rango temporal y geográfico ", dice Janet Kelso, el autor principal del nuevo estudio.