Los investigadores que utilizan una técnica de mapeo aéreo de alta tecnología han encontrado decenas de miles de casas mayas previamente no detectadas. edificios obras de defensa y pirámides en la densa jungla de la región de Petén en Guatemala, lo que sugiere que vivían allí millones de personas más de lo que se pensaba.

Los descubrimientos, que incluía campos agrícolas de tamaño industrial y canales de riego, fueron anunciados el jueves por una alianza de Estados Unidos, Arqueólogos europeos y guatemaltecos que trabajan con la Fundación Naturaleza y Patrimonio Maya de Guatemala.

El estudio estima que aproximadamente 10 millones de personas pueden haber vivido dentro de las tierras bajas mayas, lo que significa que ese tipo de producción masiva de alimentos podría haber sido necesaria.

"Eso es dos o tres veces más (habitantes) de lo que la gente decía que había, "dijo Marcello A. Canuto, profesor de Antropología en la Universidad de Tulane.

Los investigadores utilizaron una técnica de mapeo llamada LiDAR, que significa Detección y rango de luz. Hace rebotar la luz láser pulsada del suelo, revelando contornos ocultos por un denso follaje.

Las imágenes revelaron que los mayas alteraron el paisaje de una manera mucho más amplia de lo que se pensaba; en algunas areas, Se cultivó el 95 por ciento de la tierra disponible.

"Su agricultura es mucho más intensiva y, por lo tanto, sostenible de lo que pensamos, y estaban cultivando cada centímetro de la tierra, "dijo Francisco Estrada-Belli, un profesor asistente de investigación en la Universidad de Tulane, señalando que los antiguos mayas drenaban parcialmente áreas pantanosas que no se han considerado dignas de ser cultivadas desde entonces.

Y las vallas defensivas extensas, Los sistemas de acequias y terraplenes y los canales de riego sugieren una fuerza laboral altamente organizada.

"Aquí hay participación del estado, porque vemos que se están cavando grandes canales que redirigen los flujos naturales de agua, "dijo Thomas Garrison, Profesor asistente de antropología en el Ithaca College de Nueva York.

Las 810 millas cuadradas (2, 100 kilómetros cuadrados) de mapeo realizado expande enormemente el área que fue ocupada intensamente por los mayas, cuya cultura floreció entre aproximadamente 1, 000 a.C. y 900 d.C. Sus descendientes aún viven en la región.

El mapeo detectó alrededor de 60, 000 estructuras individuales, incluyendo cuatro importantes centros ceremoniales mayas con plazas y pirámides.

Garrison dijo que este año fue al campo con los datos LiDAR para buscar una de las carreteras reveladas. "Lo encontré, pero si no hubiera tenido el LiDAR y hubiera sabido que eso es lo que era, Habría caminado por encima de él, por lo densa que es la jungla ".

Garrison señaló que, a diferencia de otras culturas antiguas, cuyos campos, las carreteras y las dependencias han sido destruidas por las generaciones posteriores de agricultura, la jungla creció sobre campos y estructuras mayas abandonados, ambos escondiéndolos y preservándolos.

"En esta la jungla, que nos ha obstaculizado en nuestros esfuerzos de descubrimiento durante tanto tiempo, ha funcionado como esta gran herramienta de conservación del impacto que tuvo la cultura en el paisaje, "señaló Garrison, quien trabajó en el proyecto y se especializa en la ciudad de El Zotz, cerca de Tikal.

LiDAR reveló una estructura previamente no detectada entre los dos sitios que, según Garrison, "no se puede llamar de otra manera que una fortaleza maya".

"Es esta ciudadela en la cima de una colina que tiene estos sistemas de zanjas y murallas ... cuando fui allí, una de estas cosas en nueve metros de altura, " El lo notó.

En cierto sentido, las estructuras se escondían a plena vista.

"Tan pronto como vimos esto, todos nos sentimos un poco avergonzados, "dijo Canuto dijo de las imágenes LiDAR, "porque estas eran cosas sobre las que habíamos estado caminando todo el tiempo".

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