Los avances tecnológicos ya están afectando a los trabajadores calificados y no calificados, mientras que la revolución digital afectó principalmente a los semicalificados, trabajadores de cuello azul.

La Cuarta Revolución Industrial está aquí. Alrededor del mundo, las comunidades se están adaptando a las nuevas formas de hacer negocios, consumir bienes, socializar y realizar investigaciones a través de la tecnología. La gran velocidad y el alcance del desarrollo tecnológico continuo probablemente signifique que no hay forma de detener esta nueva ola de desarrollo, pero al mismo tiempo, Es fundamental que estemos atentos a las posibles repercusiones que puedan derivarse de la introducción de nuevas tecnologías. Por nuestra sociedad, dos cuestiones, la seguridad en el empleo y la desigualdad, son especialmente importantes.

Como es el caso de todas las nuevas innovaciones, existen oportunidades para nuevos desarrollos interesantes que benefician a la humanidad (la tecnología podría ser de gran ayuda en áreas de salud, conflicto, medio ambiente, por ejemplo), sino también amenazas de traer consecuencias negativas importantes como el subempleo, grandes pérdidas de empleo, proporciones más pequeñas de la población activa que tiene acceso a puestos de trabajo, aumento de la desigualdad y aumento de la pobreza.

La Organización Internacional del Trabajo se ha interesado especialmente en las consecuencias de esta revolución en el mercado laboral y ha establecido un proyecto consultivo de varios años para centrarse en el futuro del trabajo. Este tema encabezó la agenda en un panel de discusión en Ginebra este año, donde planteé los siguientes puntos:

• Es importante reconocer que las experiencias de la tecnología son muy diferentes para las naciones en desarrollo y desarrolladas. Los países ricos están teniendo discusiones sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y el uso de la tecnología para garantizar que los trabajadores tengan más tiempo libre debido a los arreglos laborales flexibles que permite la tecnología. Es poco probable que este sea el caso de la mayoría de los trabajadores en Sudáfrica y la mayoría de los demás países en desarrollo. Dados nuestros niveles extremadamente altos de desempleo y el alcance de los trabajos mal remunerados (casi la mitad de los trabajadores en Sudáfrica ganan menos de R3 500), es muy improbable excepto por un número muy reducido de trabajadores con altos ingresos, que la compensación es entre trabajo y ocio. En lugar de, nuestra sociedad necesita aportar mucho más, trabajos mejor remunerados.
• Los desarrollos en la sociedad están controlados por nosotros, a través de nuestros sistemas de políticas y gobernanza y por la forma en que elegimos utilizarlos. No podemos evitar los avances tecnológicos, pero podemos decidir cómo maximizar los beneficios y minimizar los inconvenientes.
• Tenemos que reconocer que la tecnología será disruptiva. Es probable que los nuevos avances generen costos adicionales para las empresas a medida que se ajustan. También existe la posibilidad de que algunos de los avances (particularmente en el campo de la inteligencia artificial) reemplacen los esfuerzos humanos. Muchas de nuestras grandes empresas del sector financiero, Es probable que la minería y otros sectores cambien la composición de su fuerza laboral en las próximas décadas. La atención debe centrarse en buscar formas innovadoras de garantizar que la tecnología sirva para respaldar, en lugar de reemplazar, trabajadores.
• Debemos analizar cuidadosamente lo que entendemos por "trabajo". Tendemos a centrarnos en el trabajo remunerado e ignorar por completo el trabajo no remunerado, y las interacciones entre el trabajo remunerado y no remunerado. La realidad es que existe una distribución por género del trabajo no remunerado, con un gran número de mujeres que tienen que lidiar con las cargas de los bajos salarios
• trabajo y una carga desigual de trabajo de cuidados no remunerado.
• En la mayoría de los países en desarrollo, la mayoría de los trabajos, especialmente para las mujeres, en las últimas tres décadas se han creado en la economía informal. La conversación sobre los avances tecnológicos también debe abordar el trabajo en la economía informal.
• El cambio tecnológico tiene diferentes impactos en diferentes grupos. Necesitamos comprender cómo estos nuevos cambios tecnológicos afectarán nuestros ya altos niveles de desigualdad y comprender qué políticas y mecanismos pueden mejorar los costos en los sectores más vulnerables de nuestra población (que son
• incapaz de absorber estos 'choques'), y cómo la tecnología puede conducir a mayores niveles de igualdad.

Esto significa que nos corresponde a nosotros como académicos, Responsables políticos, e interlocutores sociales para comenzar a tener conversaciones urgentes que hablen sobre medidas para proteger y promover la agenda del Trabajo Decente. Como mínimo, debería haber medidas para garantizar que los trabajadores más vulnerables estén protegidos por algunas normas básicas. Uno de ellos es un salario mínimo nacional que garantizaría un ingreso que, aunque todavía por debajo del salario digno, es un aumento significativo para el 47 por ciento de los trabajadores en el país en 2017. Pero hay otras medidas sociales como un Subsidio de Ingresos Básicos, que deben ser considerados como mecanismos de protección para los más vulnerables de la sociedad.

Wits ha lanzado recientemente un proyecto interdisciplinario de cinco años que se centra en la desigualdad en Sudáfrica. Busca:

• Identificar las áreas clave en las que la desigualdad determina las oportunidades de vida de las personas a lo largo de sus vidas. como la educación, salud, geografía espacial, seguridad alimentaria, y la economía,
• comprender cómo se producen y reproducen el poder y la desigualdad dentro de estas áreas, así como cómo el poder y la desigualdad se cruzan en estas áreas,
• imaginar una configuración alternativa de poder que genere una acción estatal afirmativa, proporciona una mayor igualdad de acceso a los recursos relevantes, y altera fundamentalmente la estructura de poder en la sociedad, y
• Desarrollar una agenda para el crecimiento inclusivo de las fuerzas productivas.

Un componente clave de este proyecto será analizar los desarrollos tecnológicos en el país y su impacto en la clase trabajadora y los pobres. Dados los complejos desafíos actuales del mercado laboral de Sudáfrica, nosotros, como sociedad, debemos considerar cuidadosamente este debate, comprometerse con la investigación en el área, y desarrollar planes para el futuro. El cambio tecnológico no es un proceso independiente de las normas y regulaciones sociales. En lugar de, estas normas y regulaciones sociales dan forma fundamentalmente tanto al proceso de cambio tecnológico como a sus resultados.

La peor respuesta sería asumir un enfoque único que se base en cómo los países ricos se ajustan a este nuevo orden de trabajo mundial. Sudáfrica tiene una combinación de graves problemas estructurales y económicos; desigualdad masiva, altos niveles de pobreza, y el desempleo nos hace mucho más vulnerables a estos cambios inevitables. También significa que debemos comenzar a tener estas importantes conversaciones para asegurarnos de que somos los conductores, y no los respondedores, de la Cuarta Revolución Industrial.