Merriam, Clinton Hart (1855-1942), era un médico y zoólogo estadounidense. Sus expediciones para el estudio de la vida silvestre en el oeste de Estados Unidos llevaron a una recopilación de datos que ayudaron a definir la distribución geográfica de animales y plantas en todo el país. Más tarde estudió a los indios de la costa del Pacífico. También fue fundador de la National Geographic Society en 1888.
El interés de Merriam por la naturaleza comenzó temprano y, a los 12 años, comenzó a recolectar pájaros e insectos, y pronto incluyó reptiles, mamíferos, plantas e invertebrados marinos. En 1872, se unió al Government Survey of the Territories (también conocido como Hayden Survey) y recolectó muchas aves en Utah, Idaho, y Wyoming.
Merriam estudió en la Universidad de Yale, Connecticut, y obtuvo un título de M.D. en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1879. En 1885, abandonó la medicina y se dedicó a la historia natural.
En 1885, la división entomológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (que más tarde se convirtió en la Oficina de Estudios Biológicos de los Estados Unidos, ahora conocido como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.), originalmente para estudiar la distribución de aves en los Estados Unidos. Merriam se desempeñó como directora de la oficina hasta 1910, y bajo su dirección, la agencia se amplió para incluir también el estudio de plantas y animales. También jugó un papel decisivo en el establecimiento de la responsabilidad federal hacia la conservación de la vida silvestre al ayudar a asegurar la Ley Lacey de 1900, que prohibía el comercio interestatal de caza ilegal y regulaba la importación de especies extranjeras.
En 1899, Merriam organizó y dirigió una expedición a Alaska patrocinada por el financiero de ferrocarriles Edward H. Harriman. La recopilación resultante de los datos recopilados es de valor para los conservacionistas de hoy. Alrededor de ese tiempo Merriman desarrolló su teoría de las "zonas de vida", que afirmaba que los patrones de temperatura determinaban la distribución geográfica de plantas y animales.
Durante sus últimos años, Merriman se interesó por las tribus indias occidentales, y publicó varios artículos y libros sobre la cultura y el idioma de la India. Su libro, Estudios de los indios de California, fue publicado en 1955.
