Bessey, Charles Edwin (1845-1915), un botánico y administrador estadounidense, desarrolló programas botánicos de clase mundial en los Estados Unidos. Además de su propia investigación, se centró en la formación de la próxima generación de científicos. Un número impresionante de sus casi 4, 000 estudiantes se convirtieron ellos mismos en destacados botánicos.
Las contribuciones científicas y administrativas de Bessey fueron diversas y excepcionales. Fue fundador y director de dos importantes programas universitarios de botánica. También escribió dos libros de texto de botánica. Él ideó un sistema de clasificación para plantas con flores que se ha convertido, con revisiones menores, un estandar. Dirigió un experimento de plantación de árboles que finalmente condujo a la formación del Bosque Nacional de Nebraska, el primer bosque nacional artificial del mundo. Ayudó a establecer el programa federal para financiar las estaciones experimentales agrícolas estatales. También usó su influencia para promover una serie de causas con visión de futuro, incluida la preservación de flores silvestres y la protección legal de las secuoyas de California.
En 1841, El padre de Bessey, Adnah Bessey, maestro de escuela y agricultor, se casó con uno de sus alumnos, Margaret Ellenberger. Cuatro años después, Bessey nació en el condado de Wayne, Ohio. Además de la educación en casa, Bessey asistió a escuelas rurales y una academia en Sevilla, Ohio. En 1866, se matriculó en Michigan Agricultural College (ahora Michigan State University) en East Lansing. Tres años despues, recibió un B.S. en botánica. En 1870, dejó Michigan para convertirse en el primer instructor de botánica y horticultura en el Iowa State College of Agriculture en Ames. Por tres años, El apartamento de una habitación de Bessey le servía tanto de sala de estar como de oficina improvisada. En 1871, Bessey comenzó a incorporar el trabajo de laboratorio a su curso de botánica de pregrado. El año siguiente, fue ascendido a profesor.
A partir de 1871, Bessey participó en reuniones entre agricultores de Iowa y miembros de la facultad como parte de los Farmers 'Institutes. Durante tres meses en 1872 y 1873, estudió en el Jardín Botánico de la Universidad de Harvard con Asa Gray, un botánico destacado del momento. Mientras que hay, aprendió el papel que juegan la morfología y la estructura celular en la clasificación de las plantas. En 1875, Bessey fue uno de los fundadores de la Academia de Ciencias de Iowa y dio una serie de conferencias sobre botánica en la Universidad de California en Berkeley. También regresó a Harvard en 1875 para estudiar micología, el estudio de los hongos, y fisiología vegetal.
Además de su enseñanza, Bessey publicó más de 150 artículos y reseñas. Escribió extensamente sobre temas como enfermedades de las plantas y hongos. Tenía interés en las hierbas nativas y las plantas primitivas. Dos de sus papeles, "Evolución y clasificación" (1893) y "Taxonomía filogenética de plantas con flores" (1915), fueron obras seminales. A petición de un editor y a instancias de Gray, Bessey escribió el libro de texto Botany for High Schools and Colleges (1880), que introdujo nuevas áreas de estudio. Su segundo libro, Los fundamentos de la botánica (1884), era menos técnico y se convirtió en el texto de botánica más utilizado en los Estados Unidos. Bessey también fue el editor botánico de dos revistas líderes, Naturalista estadounidense (1880-1897) y ciencia (1897-1915).
En junio de 1884, Bessey dejó Iowa para aceptar un puesto como profesor de botánica y decano de la universidad industrial (que incluía la escuela de agricultura) en la Universidad de Nebraska. Cuando llegó Bessey, no había programa en botánica, pero construyó un programa sólido que incluía laboratorios con microscopios y viajes de campo. Mientras estaba en Nebraska, construyó un herbario y una biblioteca que albergaba literatura botánica. Bessey se desempeñó como decano del colegio industrial de 1884 a 1888 y de 1895 a 1909. De 1888 a 1891, ocupó el doble cargo de canciller interino y decano de la facultad de literatura, Ciencias, y el artn. En 1899 y 1907, nuevamente sirvió como canciller interino.
