Cinturones de radiación Van Allen, dos zonas que rodean la Tierra en las que hay un número relativamente grande de partículas cargadas de alta energía (de movimiento rápido). Las partículas son principalmente protones y electrones, que están atrapados dentro de los cinturones por el campo magnético de la tierra. Los cinturones fueron descubiertos en 1958 por un grupo de científicos estadounidenses bajo la dirección del Dr. James Van Allen. El descubrimiento se basó en información obtenida de Explorer I, El primer satélite artificial de Estados Unidos.

Los cinturones de radiación de Van Allen están centrados a lo largo del ecuador magnético de la tierra en una región de la atmósfera superior llamada magnetosfera. o exosfera. El cinturón interior y más intenso se extiende desde aproximadamente 600 millas (1, 000 km) a 3, 700 millas (6, 000 km) sobre la tierra; el cinturón exterior, de aproximadamente 9, 300 millas (15, 000 km) a 15, 500 millas (25, 000 km) sobre la tierra. Los científicos creen que la mayoría de las partículas que forman los cinturones provienen del viento solar, un flujo continuo de partículas emitidas por el sol en todas direcciones. Otras partículas probablemente tengan su origen en los rayos cósmicos. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Los cinturones de radiación artificial se formaron a partir de partículas cargadas producidas por la detonación de explosivos nucleares en el espacio. Estos cinturones de radiación, sin embargo, se han debilitado con el tiempo. Los planetas Júpiter y Saturno están rodeados por cinturones de radiación similares a los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra.