Hipótesis nebular, una explicación de cómo se formó el sistema solar, propuesto por Pierre Simon de Laplace en 1796. Laplace dijo que el material del que se formó el sistema solar fue una vez una nube que giraba lentamente, o nebulosa, de gas extremadamente caliente. El gas se enfrió y la nebulosa comenzó a encogerse. A medida que la nebulosa se hizo más pequeña, giró más rápidamente, volviéndose algo aplanado en los polos.

Una combinación de fuerza centrífuga, producido por la rotación de la nebulosa, y fuerza gravitacional, de la masa de la nebulosa, causó que los anillos de gas se quedaran atrás a medida que la nebulosa se encogía. Estos anillos se condensaron en planetas y sus satélites, mientras que la parte restante de la nebulosa formaba el sol.

La hipótesis nebular, ampliamente aceptado durante unos cien años, tiene varios defectos graves. El más grave se refiere a la velocidad de rotación del sol. Cuando la hipótesis nebular se resuelve matemáticamente sobre la base del momento orbital conocido de los planetas, predice que el sol debe girar unas 50 veces más rápido de lo que realmente lo hace. También hay algunas dudas de que los anillos representados por Laplace se condensarían alguna vez en planetas.

A principios del siglo XX, la hipótesis nebular fue rechazada y la hipótesis planetesimal, que los planetas se formaron a partir de material extraído del sol, se hizo popular. Esta teoría, también, resultó insatisfactorio. Las teorías posteriores han revivido el concepto de un origen nebular para los planetas, pero no en la misma forma en que fue propuesto por Laplace.