El hecho de que sea tecnología antigua no significa que sea basura inútil. Vea más imágenes de la evolución de la televisión. George Doyle / Stockbyte / Thinkstock En la civilización moderna, estamos cautivados por la promesa de nuevas tecnologías brillantes, ya sean cosas que ya están disponibles, como un teléfono móvil con más capacidades que una computadora de escritorio de la década de 1980, o maravillas del horizonte, como aviones con energía solar y edificios móviles construidos con materiales superligeros, nanotubos de carbono superresistentes.
Pero no olvidemos que la basura obsoleta del mañana es la nueva innovación asombrosa de ayer, y que tenemos muchos dispositivos que antes eran de última generación, equipo, medicamentos y productos químicos por ahí. Podríamos simplemente enviarlos a la planta de reciclaje o al vertedero. Pero dado que las cantidades finitas de materias primas de nuestro planeta se están agotando rápidamente, ¿No tendría más sentido para nosotros encontrar nuevos usos para las tecnologías antiguas?
Afortunadamente, algunas personas y organizaciones, tanto en el sector público como en el privado, están haciendo precisamente eso. Aquí hay cinco ejemplos de programas que están haciendo un uso productivo de los descartes de nuestra civilización.
En la década de 1890, El inventor y pionero de la radio y la electricidad Nicola Tesla experimentó con el uso de un transmisor de radio de ondas magnéticas, es decir, un electroimán cuya fuerza se modula para alterar la frecuencia de las señales, como alternativa al telégrafo inalámbrico de Marconi. El transmisor de ondas magnéticas resultó poco práctico para la comunicación aérea regular, porque tenía un alcance corto y producía una señal más ruidosa. Pero los ingenieros eléctricos revivieron el concepto de Tesla para otro uso, para lo que resulta ser muy adecuado:enviar señales a través de rocas sólidas y tierra para comunicarse con los mineros atrapados.
En 2006, después de que los rescatistas lucharon durante dos días para localizar a los mineros atrapados en Sago, VIRGINIA OCCIDENTAL., Los ingenieros de Lockheed Martin idearon un dispositivo, el sistema de comunicación magnética MagneLink, un generador magnético del tamaño de un refrigerador que puede enviar una señal como lo haría una torre celular, excepto que puede transmitirlo a un tercio de milla bajo tierra [fuente:Berardelli]. En junio de 2010, Lockheed realizó una demostración exitosa del dispositivo en la mina de prueba del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional en Bruceton. Pa. Los sujetos pudieron enviar y recibir mensajes de voz y de texto de 1, 550 pies (472,4 metros) bajo tierra [fuente:PR Newswire].
El volante se incorporó a la máquina de vapor en la década de 1770, y todavía está en uso hoy. © iStockphoto.com / Thinkstock Un volante es esencialmente un disco unido a un eje, que resiste los cambios en la velocidad de rotación causados por las fluctuaciones de la fuente de energía del eje. Ese, Sucesivamente, mantiene el eje girando a una velocidad constante. Esta no es una idea nueva:el mismo principio básico se usó en el torno del alfarero, que se remonta al menos a 8, 000 años. En la década de 1770, James Watt incorporó el volante a su máquina de vapor. Pero Beacon Power, una empresa con sede en Massachusetts, ha encontrado un nuevo uso para el concepto:almacenar energía y suavizar el flujo eléctrico en las centrales eléctricas.
Beacon lleva discos de 200 libras (90,7 kilogramos) hechos de fibra de carbono ligera, los sella en tanques de vacío y los suspende con potentes imanes, creando volantes que pueden girar más rápido que la velocidad máxima de un avión de combate. En centrales eléctricas convencionales, los volantes de alta tecnología son capaces de almacenar el exceso de energía que de otro modo se desperdiciaría, para que pueda bombearse a la red cuando la demanda sea mayor. También promete ayudar a mejorar las plantas productoras de energía eólica y solar, que son vulnerables a las fluctuaciones cuando el sol se esconde detrás de una nube o el viento deja de soplar [fuente:Bazile].
Si posee un automóvil que se fabricó después de 1996, tiene algo debajo del capó llamado puerto de diagnóstico. Su mecánico de automóviles conecta su computadora en el puerto para poder probar los diversos sistemas de su automóvil y determinar por qué está encendida la luz de "revisar el motor". Los puertos de diagnóstico no han sido de mucha utilidad para los propietarios de automóviles, a menos que posean el mismo tipo de equipo elaborado que poseen los garajes. Recientemente, sin embargo, una empresa canadiense llamada Lemur Monitors comenzó a comercializar varios dispositivos de puerto de datos que los conductores pueden conectar para usos completamente diferentes.
Un dispositivo el módulo SafeDriver, monitorea la velocidad más alta a la que se ha conducido el automóvil y la frecuencia con la que se detiene repentinamente, una excelente manera para que los padres vean cómo se comportan sus hijos adolescentes al volante cuando conducen solos. Otro producto, el AlertDriver, se puede configurar para que suene cuando el automóvil se conduce a más de 35 millas por hora (56,3 kilómetros por hora) en la ciudad o 70 millas por hora (112,6 kilómetros por hora) en las carreteras. Un tercer dispositivo, el EconoDriver, le permite analizar su consumo de gasolina y ver si está conduciendo con la eficiencia que debería [fuente:Taub].
El compostaje es un método antiguo que funciona, entonces, ¿por qué cambiarlo? © iStockphoto.com / Thinkstock Si eres un jardinero orgánico, probablemente haya incursionado en el compostaje, es decir, amontonando sobras de la mesa, hojas caídas, recortes de césped y otras cosas en un montón al aire libre y permitiendo que los gusanos y microorganismos lo conviertan en fertilizante. Es una práctica venerable que se remonta al menos a los agricultores de la antigua Roma.
En años recientes, Los científicos ambientales del gobierno han comenzado a hacer lo que usted hace para producir fertilizante para sus parcelas de tomates y calabacines, pero con un propósito diferente. Los humedales de Estados Unidos se han visto tan agotados por las actividades humanas que contienen solo aproximadamente la mitad de la materia orgánica que tenían en el siglo XVII. Esa escasez de fertilizantes está provocando una disminución de la vida vegetal que estabiliza el suelo contra la erosión y proporciona alimento y hábitat para los animales. Similar, el ciclo restaurativo natural de los bosques se ha visto interrumpido por la tala, con el daño multiplicado por la erosión natural y las inundaciones. Proyectos de compostaje masivo, sin embargo, puede ayudar a restaurar el suelo y preservar estos lugares salvajes. En lugar de depender de la basura de la cocina, los científicos ambientales recurren a otros materiales de desecho:hierba y poda de árboles de los parques públicos, material de árbol sobrante de la tala, y lodos del tratamiento de aguas residuales, cuales, por extraño que parezca, contiene nutrientes valiosos como el nitrógeno, fósforo, hierro y zinc [fuente:Henry y Bergeron].
Recuerda el pequeño procesadores dolorosamente lentos y pequeñas cantidades de memoria de las computadoras de la década de 1980 y principios de la de 1990, ¿las que ejecutaban sus videojuegos favoritos como la melaza? Probablemente asuma que a estas alturas estas diminutas computadoras se están utilizando como topes de puertas. Bien, adivina otra vez.
El hardware de la computadora que controla las funciones vitales de las naves espaciales estadounidenses y europeas tripuladas y no tripuladas tiende a ser antiguo, material de bajo consumo que no es ni de lejos tan poderoso como los dispositivos que tiene en su bolsillo o en su escritorio, y mucho menos la supercomputadora parlante HAL en "2001:A Space Odyssey". Pero las agencias espaciales no mantienen viva la tecnología informática obsoleta por nostalgia. Cualquier chip de computadora que se lleve al espacio debe endurecerse para protegerlo contra el entorno de alta radiación allí. y luego probados exhaustivamente para garantizar su confiabilidad. Es más seguro usar los diseños antiguos y lentos pero probados que algo más actualizado que puede fallar [fuente:Heath]. Además, no se necesita necesariamente una computadora ultrarrápida para ejecutar ni siquiera un satélite orbital masivo. El telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990, operado durante casi dos décadas con una computadora principal alimentada por un procesador Intel 486, y el Observatorio de Rayos X Chandra, lanzado en 1999, Hizo importantes descubrimientos científicos con la ayuda de un cerebro electrónico a bordo impulsado por el equivalente a un 386 [fuente:Moseman].
