Las pequeñas contribuciones individuales al reciclaje pueden sumar importantes beneficios ecológicos. Mezclar imágenes - KidStock / Brand X Pictures / Getty Images Después de una clase de spinning agotadora pero estimulante, Jane termina lo último de su bebida deportiva y tira la botella a la basura cuando sale por la puerta del gimnasio. Ella no se opone al reciclaje pero realmente no se le pasó por la cabeza especialmente cuando la opción fácil es un contenedor de basura convenientemente ubicado cerca de la salida.
No reciclar una botella de plástico solitaria puede parecer una cosa pequeña, pero las cosas pequeñas tienen una forma de sumarse. ¿Cómo sería si todos, en todo el mundo, reciclaran?
Vayamos a la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) para obtener una perspectiva. Durante más de 30 años, la EPA ha recopilado información sobre cuánta basura generan los estadounidenses y cuánta reciclan. En 2012, el año más reciente para los datos de la EPA, personas en los EE. UU. crearon 251 millones de toneladas (228 millones de toneladas métricas) de basura y reciclaron casi 87 millones de toneladas (79 millones de toneladas métricas) de esa misma basura. Eso equivale a una tasa de reciclaje del 34,5 por ciento, el equivalente a reciclar 1.51 libras de las 4.38 libras (0.68 kilogramos de los 1.97 kilogramos) de basura que cada estadounidense genera por día [fuente:EPA].
Pero, ¿y si los estadounidenses pudieran reciclar aún más de su basura diaria? ¿Y si todos los demás en el mundo reciclaran, ¿también? En muchos casos, ya lo son, al menos hasta cierto punto. Tome Alemania, por ejemplo. Actualmente, el país recicla casi la mitad de la basura que produce su población [fuente:Waste Atlas].
Si más personas en todo el mundo reciclaran, podría ayudar a minimizar el impacto negativo de la contaminación, incluidos los escombros esparcidos por la tierra y el agua. Si todos en el mundo reciclaran, Probablemente no habría una colección tan grande de plástico flotando en el océano entre Japón y la costa oeste de América del Norte. Conocido como el gran parche de basura del Pacífico, está hecho de microplásticos, algunos de los cuales son demasiado pequeños para ser vistos sin ayudas visuales, entremezclados con elementos más grandes para crear un turbio, mezcla espesa. Y esto es solo lo que flota cerca de la superficie del agua. Se estima que un enorme 70 por ciento de la basura marina se hunde en el suelo oceánico [fuente:Turgeon].
Si hubiera reciclaje en masa, reduciría nuestra huella de carbono colectiva en el planeta. Una huella de carbono es la cantidad de dióxido de carbono y otros compuestos de carbono que se liberan a la atmósfera como resultado de nuestras actividades [fuente:Diccionario].
Por ejemplo, si una familia de cuatro recicla residuos plásticos, eliminaría casi 340 libras de emisiones de carbono equivalente cada año. Multiplique eso por familias de todo el mundo que están haciendo un esfuerzo concertado para reciclar la mayor cantidad de desechos posible, y hay espacio para tener un impacto real en el planeta, comenzando con una sola botella de bebida deportiva [fuentes:EPA, EPA].
