Este suburbio de Indianápolis es un buen ejemplo de cómo los planificadores urbanos utilizan calles sinuosas para diseñar muchas subdivisiones estadounidenses. Peter Ptschelinzew / Getty Images

Si alguna vez ha conducido a través de la expansión de un suburbio estadounidense, sabes que las calles dan vueltas y vueltas, incluso en ausencia de colinas. Rara vez se configuran como una cuadrícula. Toma un giro equivocado y podrías terminar dando vueltas por un callejón sin salida. Pero, ¿cómo estas calles sinuosas se volvieron tan omnipresentes con los suburbios? La respuesta está en los días posteriores a la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX.

Aunque el período condujo a una mejora en el transporte y la banca, también condujo al empeoramiento de las condiciones de vida de muchos habitantes de las ciudades.

"En cualquier momento antes de principios del siglo XX, realmente no querías vivir en las ciudades, especialmente después de la Revolución Industrial en lugares como Londres y Nueva York, "dice Paul Knight, diseñador arquitectónico y urbano en Historical Concepts, una firma de arquitectura y planificación en Atlanta. "Estaban sucios. Eran realmente peligrosos".

Llegó el urbanista británico Ebenezer Howard. En 1898, publicó el libro "Mañana:un camino pacífico hacia la reforma social, "que se reeditó en 1902 como" Ciudades jardín del mañana ".

"Una de las ideas que surgió del trabajo de Ebenezer fue la idea de vivir en el campo y luego trabajar en la ciudad para poder obtener lo mejor de ambos mundos, "Knight dice. ¿Te suena familiar?

Así, lo que hoy conocemos como suburbio nació alrededor del siglo XIX. Pero su éxito inicial dependió de los tranvías, lo que permitió a muchas personas viajar a sus trabajos en las ciudades. Y Henry Ford automatizó la línea de ensamblaje y presentó el automóvil Modelo T realmente ayudó al boom de los suburbios. Pero el mayor movimiento hacia los suburbios se produjo después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945:millones de soldados estadounidenses regresaron de la guerra con beneficios de vivienda, y los suburbios se convirtieron en el lugar ideal para las familias estadounidenses.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con las curvas de las calles de hoy?

La red Grid

Si bien muchas grandes ciudades durante la Revolución Industrial tenían condiciones de vida terribles para la clase trabajadora, tenían algo deseable:la red eléctrica. Mire la ciudad de Nueva York:los planificadores trazaron las calles en ángulo recto, formación de rectángulo (a diferencia de los diseños de radios y ruedas de ciudades como París). Eso no es casualidad. Una red de cuadrícula es eficiente, y promueve la transitabilidad.

La típica red de calles suburbanas rechazó este trazado a favor de carreteras anchas con curvas amplias. Una de las razones fue hacer que los suburbios parecieran más cercanos a la naturaleza y la idea del urbanista Ebenezer de vivir en el campo.

"La razón por la que la gente quiere salir de la ciudad es la idea de regresar a la naturaleza y proporcionar un patio para sus hijos y salir del entorno inseguro de la ciudad y retirarse a la seguridad de los suburbios. Es solo esto idea bucólica, "dice Knight, quien también es director ejecutivo del Instituto Douglas C. Allen para el Estudio de las Ciudades. "Si quieres promover esta idea de naturaleza y topografía natural, entonces no puede tener esta parrilla rígida en su paisaje. Tienes que curvar las calles para permitir que la gente experimente esa naturaleza curvilínea de la naturaleza ".

Otra razón para las calles sinuosas proviene de ese dador de vida suburbana, el coche. La red de cuadrícula se basa en la idea de que las personas caminan de un lugar a otro, pero los suburbios dependen de los automóviles. Y las calles curvas permiten que los automóviles viajen más rápido que la red de la red, que tiene paradas constantes en las intersecciones.

"Si vas a 60 millas por hora ... quieres minimizar la cantidad de intersecciones, así que de ahí viene la idea de tener un mínimo de 800 pies (243 metros) entre intersecciones en nuestras regulaciones de subdivisión actuales, "Knight dice." No querrás detenerte cada 300 pies (91 metros). Solo desea conducir lo más rápido posible ".

Esta vista aérea de Brooklyn, Nueva York, es un excelente ejemplo de cómo se distribuye una ciudad en un patrón de cuadrícula. Imágenes de mapa cercano / Getty

El costo de las curvas

Pero las calles con curvas tienen un costo. Son menos transitables porque hacen caminos más largos con menos intersecciones. La red de carreteras también tiene menos calles que un patrón de cuadrícula, lo que significa menos fachada a la calle y, por lo tanto, menos espacio para el comercio minorista, oficinas y otros desarrollos de uso mixto.

Tener calles menos transitables con menos desarrollo obliga a las personas a conducir con más frecuencia. Eso lleva a otro costo de las calles con curvas:más accidentes automovilísticos.

La conducción urbana puede resultar caótica debido al aumento de caminantes y ciclistas, pero también genera velocidades más lentas y, por lo tanto, menos accidentes mortales. Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Respaldan esto. En 2015, aproximadamente el 19 por ciento de la población estadounidense vivía en áreas rurales. Pero las muertes rurales representaron el 49 por ciento de todas las muertes por accidentes de tránsito.

Estados Unidos continúa suburbanosizándose más, por lo que es poco probable que estas calles sinuosas desaparezcan pronto. Knight dice que la construcción de relleno, el desarrollo de terrenos libres en áreas en gran parte pobladas, brinda oportunidades para cambiar la apariencia de los vecindarios.

El desafío para lograr la red eléctrica en los suburbios es tanto político como legal. Ahora, la mayoría de los suburbios requieren que los desarrolladores despejen obstáculos para crear un patrón de cuadrícula amigable para los peatones, mientras que aquellos que crean subdivisiones de callejón sin salida centradas en el automóvil están en la calle fácil, Knight dice.

"La ley no favorece la transitabilidad, " él dice.

Eso es interesante

Aunque se está produciendo una revitalización urbana, el crecimiento de población más rápido en los EE. UU. se encuentra en los suburbios de menor densidad. Estas áreas crecieron un 1,3 por ciento en 2016, la tasa más rápida desde 2008.