La influencia de Benjamin Franklin en la vida moderna es enorme. Getty Images / Photodisc / VisionsofAmerica / Joe Sohm La mayoría de la gente en la Pensilvania colonial se contentaba con leer en una simple silla de madera. Ben Franklin, por otra parte, insistió en relajarse en una silla de lectura equipada con un ventilador de pie. Si necesitaba tomar otro libro de un estante alto, simplemente volteó el asiento de su silla de biblioteca especialmente diseñada, transformándolo en una pequeña escalera de mano. Para comprobar la hora, Echó un vistazo a un extraño reloj de una mano de su propio diseño que solo usaba tres engranajes para mantener el tiempo. Franklin fue claramente un hombre que nunca dejó de inventar.
Entre dirigir una imprenta, diseñar el sistema postal de EE. UU., puesta en marcha de la primera biblioteca de préstamos de Estados Unidos, y ayudar a sembrar las semillas de la Revolución Americana, Franklin también encontró tiempo para elaborar una amplia colección de nuevos dispositivos. Y lo que es más, nunca patentó ni uno solo. Aunque la decisión probablemente le costó una fortuna, Franklin vio sus inventos como regalos al público. "Ese, ya que disfrutamos de grandes ventajas de los inventos de otros, deberíamos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a los demás mediante cualquier invención nuestra; y esto deberíamos hacer libre y generosamente, ", escribió en su autobiografía. Bastante bueno para un tipo de aspecto aburrido con un billete de 100 dólares.
Los inventos de Franklin son todos modelos de practicidad. Una cosa es que un equipo de ingenieros diseñe el Segway, pero otra muy diferente para un anciano, Un hombre del siglo XVIII pensar en tirar unas escaleras en una silla de biblioteca. La mayoría de los elementos de esta lista probablemente hicieron que los colonos se golpearan la frente y exclamaran:"¿Por qué no pensé en eso?"
Getty Images / Photodisc / Don Farrall Puede que no sea el dispositivo más impresionante del currículum de Franklin, pero su modificación del catéter urinario fue sin duda un alivio bienvenido para cientos de estadounidenses con problemas de vejiga.
Luego, como ahora, un catéter era un tubo delgado que se insertaba en la uretra del paciente para drenar la orina de la vejiga. Pero en ese momento Los catéteres no eran más que tubos de metal rígidos (y dolorosos). El hermano mayor de Franklin, John, sufría de cálculos renales y necesitaba someterse a un ritual diario insoportable de atascar un catéter de metal voluminoso en sus regiones inferiores.
Para hacer menos dolorosos estos ataques diarios a los lomos de su hermano, Franklin corrió a su platero local con planes para un catéter flexible. "Es tan flexible como cabría esperar en una cosa de este tipo, e imagino que cumplirá fácilmente con los giros del pasaje, "le escribió a John.
A mediados del siglo XVIII, América era considerada como poco más que una frontera peligrosa:una colección de puestos comerciales donde los europeos compraban pieles y algodón. La mayoría de los músicos más conocidos del mundo, artistas y científicos tenían su sede en las capitales europeas. Como un ingenioso hombre del Renacimiento que también podía cortar leña, Franklin se deslizó fácilmente en sus filas, ganando rápidamente renombre como superestrella de una tierra relativamente desconocida. Estuvo en la América del siglo XVIII como Bjork en la Islandia moderna.
Primero ganando elogios como un científico eléctrico respetado, luego como estadista y voz internacional de los nuevos Estados Unidos, Franklin recibió títulos honoríficos y premios en toda Europa. Francia, especialmente, tomó al corpulento estadounidense (la luna de miel de Inglaterra con Franklin terminó después de que él se puso del lado de los estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria, por supuesto). Cuando Franklin llegó a Francia como primer embajador de Estados Unidos, Los parisinos adquirieron todo tipo de kitsch de Franklin. Su imagen estaba pegada en cajas de rapé y medallones, y grabados del hombre adornaban las paredes de cualquier elegante apartamento francés. Después de la muerte de Franklin, la primera edición publicada de su autobiografía sería una traducción al francés.
Como todas las buenas celebridades estadounidenses, Franklin también tenía una causa benéfica. En los años previos a su muerte, Franklin liberó a sus dos esclavos, George y King, y se convirtió en un abolicionista vocal. "La esclavitud es una degradación tan atroz de la naturaleza humana, que su mismísima extirpación, si no se realiza con solícito cuidado, a veces puede abrir una fuente de graves males, "escribió en 1789 [fuente:Franklin].
Franklins del siglo XXIMás de 200 años después de su muerte, Los imitadores de Ben Franklin abundan en los 50 estados. Por una cuota, aparecerán en su evento vestidos con ropa de época, hablando en inglés del siglo XVIII, y lanzar ingeniosos Franklin-ismos como "un centavo ahorrado es un centavo ganado".
Getty Images / Taxi / Thomas Barwick Aunque Franklin fue un poco blando en el medio en sus últimos años, en su juventud fue un fornido, espécimen de hombre de anchos hombros. Bien, al menos eso es lo que afirma en su autobiografía.
De cualquier manera, Franklin atribuyó su físico a ser un nadador vigoroso. Cuando fue enviado a Londres en la década de 1750, era conocido por darse baños diarios en el Támesis. Cuando tenía 11 años en Boston, El primer invento de Franklin fue un par de tablas ovaladas con agujeros en el centro. Agarrando las dos tablas con las manos, Franklin usó las "aletas" para darle un poco de empuje adicional bajo el agua.
Las aletas permitieron al joven Franklin nadar más rápido, pero pronto los abandonó después de notar que "fatigaban las muñecas". También ató tablas a sus pies como si fueran sandalias, pero también los abandonó después de encontrarlos incómodos y torpes. En sus últimos años, Franklin dejaría sus inventos por tierra firme, prefiriendo chapotear sin ni siquiera un traje de baño.
En los días anteriores a las piscinas climatizadas y las redes para tiburones, nadar en la América colonial era en gran parte el dominio de los marineros náufragos y los niños desnudos. Desde entonces, la temprana defensa de Franklin por el deporte le ha valido el reconocimiento en el Salón de la Fama Internacional de Natación y en el Salón de la Fama de la Asociación de Escuelas de Natación de los Estados Unidos.
El correo era un asunto fortuito en la América colonial. Las cartas entre ciudades las llevaba quien estaba disponible, y las oficinas de correos eran poco más que sacos de correo escondidos en la trastienda de su taberna local. Muchos colonos harían hasta 5 copias de una carta y las enviarían en cinco direcciones diferentes solo para asegurarse de que uno de ellos llegara a su destino [fuente:PBS].
En la década de 1760, el gobierno británico recurrió a Franklin para darle algún sentido al sistema postal descuidado de las colonias. Un hombre de letras él mismo, Franklin se lanzó a la tarea con la firme determinación de acelerar la comunicación entre las colonias.
Comenzó recorriendo los principales centros postales de Estados Unidos, estudiar formas de estandarizar la entrega de correo electrónico más eficiente. Por el camino, Franklin trazó las distancias entre las estaciones postales colocando un dispositivo con engranajes en la rueda trasera de su carruaje tirado por caballos. Cada 400 revoluciones realizadas por la rueda de su carro provocaría que el dispositivo se adelantara una milla (1,6 kilómetros). Al final de la gira de Franklin, había reunido un estudio asombrosamente preciso de las primeras carreteras coloniales.
No fue el primer odómetro del mundo; Los registradores de kilometraje rudimentarios habían estado apareciendo desde la época romana antigua. El diseño de Franklin tampoco fue el último odómetro; los inventores de Nueva Escocia y el Medio Oeste concebirían de forma independiente dispositivos similares en las próximas décadas. Sin embargo, nadie le daría un uso tan práctico al cuentakilómetros como Franklin.
La mayoría de los odómetros de automóviles modernos son electrónicos, pero todavía se puede ver una versión un poco gastada del odómetro de Franklin en el Museo de Arte Phillips de Pensilvania [fuente:Ben Franklin Tercentenary].
Palabras elevadasMientras vivía en París como primer embajador de Estados Unidos de Francia, Franklin presenció una demostración de otra nueva innovación en el transporte:el globo aerostático. "¿De qué sirve?" dijo un observador a Franklin. "¿De qué sirve un bebé recién nacido?" respondió [fuente:Lemay].
Imágenes de Getty / Fotos de archivo / MPI En 1752, las colonias americanas estaban al borde de la guerra con Francia. A medida que los colonos de habla inglesa se mudaron tierra adentro, chocaban constantemente contra territorio francés (Francia, a mediados del siglo XVIII reclamó una parte del interior estadounidense que se extendía desde Nueva Orleans, a través del Medio Oeste de Estados Unidos hasta lo que ahora es el este de Canadá).
Franklin era dueño de la Gaceta de Pensilvania en ese momento, y creía que una unión defensiva de las colonias era fundamental para protegerse de posibles ataques franceses. En un dibujo publicado titulado "Únete, o morir, "Franklin representó una serpiente cortada en ocho piezas:una pieza para cada una de las colonias. El grabado hacía referencia a una superstición popular en el momento de que si las piezas de una serpiente decapitada se colocaban juntas antes de la puesta del sol, la serpiente volvería a la vida.
No es Doonesbury pero "Unirse, o morir "se cree que es la primera caricatura política de Estados Unidos. El dibujo simple se reprodujo en todas las colonias estadounidenses, e incluso protagonizó un regreso durante la Revolución Americana. Mientras tanto, otros editores siguieron el ejemplo de Franklin y comenzaron a utilizar gráficos y fragmentos de texto para comunicar sus propios ideales políticos. Franklin, sin saberlo, había iniciado una nueva forma de arte estadounidense, y hoy, más de 300 caricaturas editoriales se publican diariamente en los periódicos estadounidenses.
Mientras vivía en Inglaterra como diplomático de Pensilvania en la década de 1750, Franklin pasó por la Universidad de Cambridge para asistir a un concierto de Edmund Delaval, un jugador profesional de copas de vino. Delaval dispuso una colección de copas de vino en una mesa, Los "afinó" llenando cada uno con una cantidad diferente de agua y luego los jugó frotando cuidadosamente sus llantas en sucesión. A medida que la audiencia se empapaba de la suavidad, sonido etéreo de los vasos, Franklin no pudo evitar notar que había margen de mejora.
Jugar con copas de vino lleva mucho tiempo configurarlo y es difícil para las muñecas jugar. Franklin se sacudió la cabeza para descubrir que podía crear música a partir de vidrio sin necesidad de vaciar los armarios de la cocina. Dos años de experimentación después, Franklin debutó con su armónica de cristal, una colección de cuencos de vidrio de diferentes tamaños dispuestos sobre un eje giratorio. Haciendo girar el eje con un pedal y pasando los dedos mojados sobre los tazones giratorios, Franklin descubrió que podía sacar acordes y melodías con las que Delaval solo podía soñar.
El nuevo instrumento pronto comenzó a circular por los salones y salas de conciertos de Europa y América. Mozart y Beethoven escribieron música para el nuevo instrumento, y Franz Mesmer, un pionero en hipnosis, usó el instrumento para guiar a sus pacientes a trances más profundos. En el siglo 19, sin embargo, la popularidad del instrumento se extinguió cuando se difundió el rumor de que los sonidos fantasmales que producía podían provocar la locura en el oyente.
Favorito de Ben"De todos mis inventos, la armónica de cristal me ha dado la mayor satisfacción personal, "lee un pasaje de Franklin frecuentemente citado [fuente:Fox].
Getty Images / Banco de imágenes / Derek E. Rothchild A 5 pies, 11 pulgadas, Franklin estaba en el lado alto para ser un padre fundador:no era un tipo al que uno esperaría que inventara un dispositivo de alcance. Pero a Franklin le gustaban sus libros, incluso llegando a convertirse en vegetariano a los 16 años para poder ahorrar más dinero para los libros, y al final de la edad adulta, Las casas de Franklin estaban repletas de estanterías de libros del piso al techo.
Para llegar a los estantes superiores sin usar una escalera de mano, Franklin diseñó un "brazo largo" en su taller. Era simplemente un trozo de madera con dos "dedos" montados en el extremo. Tirando de un cable, Franklin podía juntar los dedos para agarrar un libro de un estante alto.
Aunque rara vez se ven en las bibliotecas, Las versiones del brazo largo siguen siendo populares entre cualquiera que necesite un poco de potencia de alcance adicional. Los enanos (adultos que miden menos de cuatro pies de altura) a veces llevan los brazos extendidos para agarrar las manijas de las puertas y las encimeras. Los equipos de limpieza de carreteras llevan brazos de acero inoxidable para recoger la basura al costado de la carretera, las personas que sufren de artritis severa usarán dispositivos de alcance para aliviar la tensión de sus articulaciones y los perezosos de la nación usarán el dispositivo para tomar una cerveza sin levantarse.
En los días de Franklin, Los colonos evitaron los fríos inviernos de Pensilvania al llenar sus chimeneas rugientes con robles, troncos de nogal y arce traídos del campo circundante. Solo unas décadas después de la fundación de la ciudad, sin embargo, los bosques alrededor de Filadelfia se estaban adelgazando, obligando a los habitantes de Filadelfia a viajar hasta 100 millas para encontrar combustible, lo que no es una tarea fácil en un caballo y una calesa. Franklin resolvió combatir la creciente crisis energética encontrando una forma más eficiente de calentar las casas coloniales.
Las chimeneas son lamentablemente ineficaces:consumen combustible de manera incontrolable, y la mayor parte del calor sube por la chimenea. Franklin resolvió estos problemas encerrando el fuego en una caja de hierro fundido colocada en el centro de la habitación. La estufa irradiaba calor por los cuatro lados, y los usuarios podían controlar la velocidad a la que se quemaba la madera ajustando el flujo de aire de la estufa. Cerrado de forma segura, la estufa también eliminó el riesgo de que las chispas sueltas encendieran el fuego. Las versiones del diseño original de Franklin son ahora un elemento básico de las cabañas y cabañas de todo el mundo.
Despierta, ¡París!
El amor de Franklin por la conservación de la energía lo llevó en 1784 a escribir una carta satírica al Journal of France. Burlándose de la tendencia francesa de quedarse fuera hasta tarde y dormir al día siguiente, Franklin sugirió mover los relojes hacia atrás para aprovechar las horas del día. "Cada mañana, tan pronto como sale el sol, que suenen todas las campanas de cada iglesia; y si eso no es suficiente, que se disparen cañones en todas las calles, para despertar eficazmente a los holgazanes, ", escribió. La carta era obviamente una broma, pero mucha gente todavía le da crédito a Franklin por haber concebido el horario de verano.
Getty Images / Libro de trabajo / Sara Remington Al llegar a la vejez, Ben Franklin descubrió que se estaba volviendo miope y miope. Al aire libre, necesitaba un par de lentes de larga distancia para ver a dónde iba, pero cuando examinó algo de cerca, tendría que cambiar sus gafas para exteriores por un par con lentes diferentes. Rápidamente se convirtió en un ritual frustrante, Así que Franklin simplemente cortó los dos vasos por la mitad y los unió en un marco.
Con las gafas nuevas Franklin podía ver largas distancias mirando a través de la lente en la parte superior de las gafas. Leer, simplemente miraría a través de la parte inferior de la lente. Asombrosamente, Tanto los anteojos para miopía como para hipermetropía habían existido durante siglos antes del nacimiento de Franklin, pero nadie había pensado en unirlos.
Aparte de algunas mejoras, El diseño bifocal original de Franklin se ha mantenido sin cambios hasta los tiempos modernos. En 2006, sin embargo, un equipo de investigadores de Arizona anunció que habían diseñado anteojos con lentes que podían cambiar de hipermetropía a miope con solo presionar un botón [fuente:Academia Nacional de Ciencias].
Los rayos fueron un azote sobrenatural para las ciudades de madera del siglo XVIII. Las iglesias eran particularmente susceptibles, ya que a menudo eran las estructuras más altas de los alrededores, y se sabía que una sola tormenta eléctrica arrasó edificios en regiones enteras. En la vida de Franklin, un rayo incluso mató a 3, 000 personas en Italia después de que golpeó el sótano de una iglesia lleno de pólvora. Aparte de la oración ferviente, nadie sabía cómo proteger los edificios de este "incendio eléctrico".
Franklin se retiró del negocio editorial a los 42 años para trabajar a tiempo completo en experimentos eléctricos. Después de innumerables horas dedicadas a jugar con la electricidad estática, Franklin pensó que si se podía fijar una barra de metal a la parte superior de un edificio y conectarla al suelo con un cable, podría extraer suavemente el "fuego" de una nube antes de que tuviera la oportunidad de causar algún daño.
Franklin envió noticias de su vara protectora al otro lado del Atlántico, donde se adoptó por primera vez en las iglesias y catedrales de la campiña francesa.
WordsmithFranklin acuñó muchas de las palabras que todavía se usan en la electrónica moderna, incluyendo "batería, " "cargar, " "positivo y negativo."
Publicado originalmente:12 de enero de 2011
