Muchos de los humedales del mundo (pantanos, ciénagas, pantanos y marismas) experimentan grandes fluctuaciones en el nivel del agua durante todo el año. Durante las estaciones húmedas, o cuando los ríos llenos de nieve derretida saltan sus riberas, estos ecosistemas bajos se saturan de agua; otras veces del año, pueden ser en su mayoría secos. Los organismos nativos de tales entornos dinámicos deben ser resistentes a estas variaciones de hábitat.
Descripción del Ecosistema Inundado
Las inundaciones estacionales en un humedal generalmente provienen de patrones de aumento de la precipitación, descarga fluvial mejorada o un aumento mesa de agua. Un pantano en el fondo de un gran río del Medio Oeste es típicamente más húmedo en la primavera, cuando el derretimiento de la nieve y las tormentas de lluvia aumentan enormemente el volumen de la vía fluvial. Algunos de los grandes complejos de humedales del mundo -desde Sudd, Okavango, Pantanal y Everglades hasta la miríada de billabongs del norte de Australia- han formado o tienen cabeceras en climas de sabana tropical definidos por distintas estaciones húmedas y secas.
Alimentos Webs
Las redes alimentarias pueden ser extremadamente complejas en ecosistemas inundados, ya que involucran organismos que pueden ser especialistas acuáticos y otros que se han adaptado para tolerar ambos períodos de inundación y tierra seca. Los cocodrilos de las piscinas profundas excavan en la porquería de sawgrass para sobrevivir a la estación seca de los Everglades y atraen peces, aves y otros organismos dependientes del agua, que los grandes reptiles ocasionalmente pueden comer. En el delta del Okavango de Botswana, una vasta cuenca inundada estacionalmente de pantanos de papiro, praderas y bosques húmedos, grandes carnívoros de sabana como leones y perros de caza pintados han demostrado ser extraordinariamente hábiles para cazar mamíferos ungulados, incluido el antílope semiacuático llamado Lechwe. - en el mosaico anegado.
Fluctuaciones del hábitat
Los amplios flujos estacionales en los niveles de agua en ecosistemas inundados típicos tienen profundos efectos sobre la manera y el grado en que los organismos interactúan entre sí. Durante las aguas altas, el hábitat para las criaturas acuáticas y semiacuáticas puede expandirse enormemente, como se ejemplifica en las selvas tropicales de la cuenca del Amazonas. El Amazonas se inunda estacionalmente, derramando sus riberas y rodando a través de la llanura de inundación de la selva para formar pantanos masivos. Durante estos tiempos, los peces de río como el tambaqui pueden forrajear ampliamente en busca de frutos de árboles y otros alimentos forestales. A medida que las aguas retroceden, los peces y otros organismos atrapados en las piscinas desaparecen presas fáciles de aves, anacondas, jaguares y otros cazadores.
Spotlight: Wood Storks
Los requisitos de anidación de la cigüeña de madera, un gran pájaro zancudo nativo de las Américas tropical y subtropical, que se distingue por una cabeza similar a un cráneo y un vuelo elegante, sugiere la sutil dinámica de los humedales estacionales. En los Everglades, las cigüeñas dependen de estanques de estación seca poco profundos que concentran las poblaciones de peces, que en la estación húmeda se abren en abanico a través de las vastas marismas y pantanos diseminados durante su temporada de anidación. Las cigüeñas de madera se alimentan de una manera altamente especializada: mientras vadean, sellan sus dedos de los pies extendidos, sacando peces, que luego las aves se pegan como un rayo con sus grandes billetes. El clima inusualmente húmedo en la estación seca, o las modificaciones hidrológicas por parte de la humanidad en el ecosistema de los Everglades, pueden echar a perder una colonia de cigüeñas si no se cumplen los exigentes criterios de las aves para las piscinas de pesca.
