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A medida que el clima de la Tierra cambia y la actividad humana continúa remodelando los ecosistemas, muchas plantas y animales luchan por sobrevivir. En algunos casos, las dramáticas disminuciones de la población llevan a los científicos a declarar una especie extinta cuando la evidencia confiable de su existencia desaparece durante un período prolongado. Hoy en día, hay 856 especies “desaparecidas” en 2023 que los investigadores esperan encontrar nuevamente.
Cuando una especie pasa desapercibida durante años, es fácil asumir que ya no existe. Sin embargo, la historia muestra que muchos animales presuntamente perdidos han resurgido. A menudo, estas especies mantienen sólo poblaciones pequeñas y aisladas, lo que explica por qué no fueron detectadas ni por los lugareños ni por los investigadores durante largos períodos. Lo sorprendente es que varios han estado ausentes durante décadas antes de su inesperado regreso.
Originaria de las montañas Arakan de Myanmar, la tortuga del bosque de Arakan fue declarada extinta en 1908. Reapareció en los mercados de alimentos asiáticos hacia finales del siglo XX, lo que llevó a los zoológicos y acuarios de Estados Unidos a lanzar programas coordinados de reproducción y reintroducción.
En su hábitat natural, la tortuga habita entre bosques y bambúes del oeste de Myanmar. Es en gran parte nocturno y se esconde debajo de las hojas durante las horas calurosas del día. Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat, el comercio ilegal de mascotas y la caza. Las instalaciones de conservación de todo el mundo han informado de una reproducción exitosa:el Acuario de Tennessee dio a luz a dos crías en 2023.
Conocida como la abeja más grande del mundo, la abeja gigante de Wallace puede tener una envergadura de más de 2,5 pulgadas. Se pensaba que la especie indonesia había desaparecido en 1981, pero fue redescubierta en 2019 en la isla de las Molucas del Norte.
Si bien sigue siendo la abeja más grande, sigue siendo rara. La deforestación y el desarrollo humano amenazan a los árboles y las termitas que constituyen sus principales fuentes de alimento. La especie también enfrenta el riesgo del comercio de vida silvestre, y algunos individuos ahora se encuentran en museos y colecciones privadas.
También llamada musaraña elefante somalí, la sengi es un pequeño mamífero con nariz parecida a la de un elefante, ojos grandes y orejas redondeadas. Desapareció de los registros científicos después de 1968, pero fue redescubierto en Yibuti en 2020, 50 años después de su último avistamiento documentado.
Se sabe poco sobre su comportamiento; Habita viviendas rocosas y busca insectos. La especie puede haber existido durante más de 45 millones de años, siendo anterior a otra fauna somalí como las cebras y los leones. Las investigaciones en curso buscan aclarar el estado de su población y sus necesidades ecológicas.
Apodada la “maravilla dorada”, esta salamandra fue descrita por primera vez en 1975 en Guatemala. No se volvió a ver hasta 2017, con solo tres registros confirmados hasta la fecha.
La salamandra reside en las montañas de Cuchumatanes, una zona que experimenta un rápido crecimiento industrial. La deforestación sigue siendo su amenaza más importante y su naturaleza esquiva complica las estimaciones de población.
En 2021, una expedición a Sierra Leona permitió redescubrir dos especies de cangrejos de agua dulce. El cangrejo de Sierra Leona, reportado por primera vez en 1955, se destaca por su coloración púrpura oscura; solo se han encontrado unos pocos durante la encuesta de 2021. El cangrejo Afzelius, también redescubierto en 2021, no había sido registrado durante 225 años y apareció en mayor número que su contraparte.
Ambas especies enfrentan la pérdida de hábitat debido a la tala y la agricultura. Durante la misma expedición también se describieron dos especies adicionales de cangrejos de agua dulce.
El celacanto africano, que alguna vez fue considerado un “fósil viviente”, fue descubierto vivo frente a la costa de Sudáfrica en 1938, después de que su registro fósil sugiriera su extinción hace más de 65 millones de años.
La especie puede alcanzar 6,5 pies de largo y pesar hasta 198 libras. Habita en la costa oriental de África entre Tanzania y Sudáfrica, incluido Madagascar. Con una vida media de unos 48 años, está clasificado como amenazado, principalmente debido a la captura incidental en la pesca comercial.
Las aves son particularmente vulnerables al cambio climático y a la actividad humana. El pinzón de Antioquia, descrito formalmente por primera vez en 2007 a partir de especímenes de la década de 1970, estuvo desaparecido durante 47 años antes de ser avistado nuevamente en 2018.
Su distintiva copa de color óxido lo marca entre la avifauna colombiana. Se estima que quedan menos de 50 individuos en estado salvaje, y la actual pérdida de hábitat debido a la ganadería representa una gran amenaza.
Esta subespecie de tortuga se registró por primera vez en 1906 en la isla Fernandina, pero solo se vio un macho. Trágicamente, el espécimen fue asesinado por científicos con fines de investigación.
En 2019, se encontró una tortuga hembra con genética similar, llamada “Fernanda”. A sus 50 años, puede que sea el único miembro superviviente de su subespecie, aunque los científicos mantienen la esperanza de descubrir individuos adicionales.
A pesar de su apariencia de loro, el loro nocturno es un pájaro pequeño, verde y nocturno. Clasificado como en peligro crítico de extinción, enfrenta amenazas de incendios forestales, depredadores introducidos y pérdida de hábitat.
Fue redescubierto en 2013 después de haberse dado por extinto durante más de un siglo. Las estimaciones actuales sugieren que alrededor de 50 individuos persisten en el oeste de Australia, una señal esperanzadora después de décadas de declive.
Identificado por primera vez a través de registros fósiles, el pecarí del Chaco fue encontrado vivo a principios de la década de 1970 en América del Sur. Se parece a un cerdo, con un pelaje largo, parecido a cerdas, que va del marrón al gris.
La especie está en peligro de extinción, en gran parte debido a la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano, que interrumpe el acceso a los cactus y a las sales naturales del suelo, esenciales para su dieta. En cautiverio, puede vivir el doble que en estado salvaje, con una esperanza de vida de unos 18 años.
Descubierto en 1893, este camaleón malgache desapareció de los registros en 1913. Fue redescubierto en 2020 después de más de un siglo.
Las hembras son notablemente coloridas cuando están estresadas, cambiando del verde al negro, con rayas blancas, manchas moradas y puntos rojos. Los machos suelen mostrar tonos verdes más claros. Las investigaciones en curso buscan comprender mejor su ecología y compararlo con otros camaleones de Madagascar.
El chevrotain de lomo plateado, que se encuentra en las montañas Annamitas en la frontera entre Laos y Vietnam, se creía extinto hasta 2019, cuando se localizaron dos pequeñas poblaciones.
También conocido como ciervo-ratón de Vietnam, se parece a un ciervo pequeño pero no es más grande que un conejo. Es el mamífero con pezuñas más pequeño de la Tierra. Las investigaciones continúan para evaluar el tamaño de su población, su dieta y sus amenazas.
