Las predicciones del cambio climático no tienen en cuenta toda la gama de posibles efectos del aumento de los niveles de dióxido de carbono, dicen los investigadores.

Los científicos utilizan actualmente modelos en los que un calentamiento de 1,5 ° C coincide con el dióxido de carbono en la atmósfera de entre 425 y 520 partes por millón (ppm).

Pero el análisis de la Universidad de Exeter y la Met Office sugiere que si el clima se calienta más lentamente, El calentamiento de 1,5 ° C podría retrasarse hasta que el CO2 alcance niveles más altos, hasta 765 ppm si no intervienen otros gases de efecto invernadero o sus efectos se contrarrestan con las partículas contaminantes de la atmósfera.

El aumento de CO2 afecta el rendimiento de los cultivos, la biodiversidad de las plantas y la acidificación de los océanos, y los investigadores advierten que los estudios pueden subestimar dichos impactos al utilizar un rango demasiado estrecho de niveles de CO2.

"Además de ser una de las principales causas del calentamiento global, El CO2 también afecta la vida directamente, "dijo el profesor Richard Betts.

"Las concentraciones más altas de CO2 provocan un mayor crecimiento en muchas especies de plantas. Esto provoca un 'enverdecimiento' general de la vegetación, pero también cambia la composición de los ecosistemas:algunas especies lo hacen mejor que otras. Las especies de árboles grandes de crecimiento más lento pueden salir perdiendo frente a los competidores de crecimiento más rápido.

"También puede reducir los efectos de la sequía hasta cierto punto, porque muchas plantas usan menos agua cuando el CO2 es más alto.

"Ambos factores pueden mejorar potencialmente el rendimiento de los cultivos, posiblemente contribuyendo a compensar algunos de los impactos negativos del cambio climático, aunque incluso si eso sucede, el valor nutricional de los cultivos se puede reducir como resultado del CO2 adicional.

"El aumento de CO2 también provoca la acidificación de los océanos, lo que es perjudicial para los corales y algunas especies de plancton.

"Ahora se está realizando un gran esfuerzo científico para averiguar cómo será el mundo cuando el calentamiento global alcance los 1,5 ° C. Para obtener una imagen completa, tenemos que considerar estos otros efectos del CO2, así como los del aumento de las temperaturas ".

Existe incertidumbre sobre cuánto se calentará la atmósfera en respuesta a determinados gases de efecto invernadero, una medida conocida como "sensibilidad climática".

El estudio concluyó que una amplia gama de concentraciones de CO2 podría acompañar al calentamiento global de 1,5 ° C o 2 ° C.

Explicando el nuevo estudio, El profesor Betts dijo que él y el Dr. Doug McNeall hicieron cálculos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) "al revés".

"En lugar de calcular la probabilidad de una determinada cantidad de calentamiento si el CO2 se duplica, calculamos la probabilidad de que una determinada cantidad de CO2 aumente para un determinado nivel de calentamiento (1,5 ° C y 2 ° C), " él dijo.

"Esto nos permite estimar cuál sería el rango de concentraciones de CO2 cuando el calentamiento global supere esos niveles, si el CO2 fuera lo único en la atmósfera que estamos cambiando ".