InicioArte/Shutterstock
Cuando alguien olvida algo casi de inmediato, a menudo le dicen que tiene "memoria de un pez dorado", una frase pensada más como un insulto que como un cumplido. Sin embargo, esta imagen del pez dorado como una criatura de memoria fugaz es una idea errónea que persiste en todo el mundo.
El Dr. Culum Brown, a menudo llamado el "campeón de la inteligencia de los peces", ha señalado que el mito aparece en muchas culturas, cada una de las cuales atribuye diferentes períodos de tiempo a la memoria de un pez, pero el estereotipo subyacente sigue siendo el mismo:los peces son percibidos como olvidadizos y poco inteligentes.
Investigaciones recientes contradicen esta narrativa. Los peces de colores se seleccionan habitualmente para estudios cognitivos precisamente debido a su memoria y capacidades de aprendizaje inesperadamente sólidas. Los experimentos han demostrado que pueden recordar señales y recompensas durante horas, días e incluso semanas, y algunas pruebas sugieren que las retienen durante años.
M. KUNYARUD/Shutterstock
Los peces de colores poseen memoria tanto a corto como a largo plazo. La memoria a corto plazo les permite realizar tareas inmediatas, como seguir un rastro de comida, mientras que la memoria a largo plazo les ayuda a recordar experiencias pasadas que podrían ser cruciales para la supervivencia.
En un estudio de 2014 publicado en Proceedings of the Royal Society B, investigadores de Oxford enseñaron a los peces de colores a nadar distancias específicas en respuesta a señales visuales. Incluso después de que se eliminaron las señales, los peces regresaron de manera confiable al punto de partida, esperando una recompensa. Esto demuestra que los peces de colores pueden retener información espacial vinculada al refuerzo.
La memoria a largo plazo es evidente en las observaciones cotidianas de los peces dorados como mascotas:muchos pueden anticipar la hora de comer y recordar de qué lado del tanque se libera la comida. Experimentos más sofisticados han entrenado a peces de colores para presionar paletas que dispensan comida, y los peces continuaron favoreciendo esas paletas días después de que concluyó el entrenamiento. Otros estudios han demostrado que los peces de colores conservan los diseños del laberinto durante varios meses e incluso reconocen a sus congéneres después de una separación prolongada.
Frentusha/Getty Images
Los peces de colores no son los únicos ejemplos de memoria de los peces. Durante las últimas seis décadas, un creciente conjunto de pruebas ha puesto de relieve las capacidades cognitivas de numerosas especies de peces.
En Canadá, investigadores publicaron en Frontiers in Behavioral Neuroscience que los cíclidos africanos regresaron al lugar exacto de su tanque donde se les había dispensado comida 12 días antes, incluso después de haber sido reubicados en un recinto diferente durante ese período.
Un estudio de 2016 de la Universidad de Padua en Italia examinó Poecilia reticulata (guppies) en pruebas de laberintos. Con cada prueba sucesiva, los individuos recorrieron el laberinto más rápido y cometieron menos errores, lo que indica tanto la memoria espacial como el aprendizaje mediante prueba y error.
Científicos suizos investigaron en 2019 el pez limpiador Labroides dimidiatus. Después de ser capturados y devueltos a la naturaleza, la mitad de los peces se escondieron al ver las redes 11 meses después, una clara indicación de que recordaban la experiencia negativa.
