En un día cualquiera Zoubaida Salman instruye a un aula de jóvenes de 15 años en la escuela de niñas Sur Baher en Jerusalén Este, donde se ha desempeñado como profesora de ciencias y coordinadora de medio ambiente y salud durante los últimos 22 años. Una de las lecciones más importantes proviene de su patio trasero:el agua es escasa y preciosa en esta región.

La escasez de agua puede provocar importantes problemas de saneamiento en las escuelas, por lo que los estudiantes deben desempeñar un papel activo en su gestión. En Sur Baher, el uso más significativo del agua es para la descarga de inodoros, que dejan de funcionar si no hay suficiente agua. Si se acaba el agua, los administradores escolares deben comprarlo en la ciudad. En otras regiones, las escuelas incluso cierran debido a la escasez de agua.

Un equipo de científicos del programa DEVELOP de la NASA está ayudando a abordar esta escasez de agua al colaborar con una organización sin fines de lucro llamada Water Resources Action Project (WRAP). WRAP diseña y construye sistemas de recolección de agua de lluvia para escuelas en el Medio Oriente para capturar la lluvia durante la temporada de lluvias de cinco meses para su uso posterior. Seleccionar un área geográficamente prometedora es un trabajo tedioso y que requiere mucho tiempo, aunque para los pequeños, equipo de voluntarios. El equipo DEVELOP de la NASA está utilizando datos satelitales para ayudar a WRAP a identificar más fácilmente las ubicaciones adecuadas para los sistemas de recolección de agua de lluvia.

La herramienta desarrollada por la NASA ayuda a localizar áreas potenciales al observar los datos históricos de precipitación satelital de la región, disponibilidad de agua subterránea, elevación de la tierra, y evapotranspiración (la cantidad de agua que se evapora de las hojas de las plantas y de la superficie terrestre).

Los mapas anteriores muestran algunos de los datos satelitales utilizados para determinar ubicaciones adecuadas. La primera imagen muestra la precipitación de 2006 a 2016, que se ha mantenido bastante constante. Los datos de precipitación provienen de la Misión de medición de lluvia tropical (TRMM) y la misión de Medición de precipitación global (GPM) y fueron validados con el Resumen de superficie global del día de la NOAA.

El segundo conjunto de mapas muestra la disponibilidad de agua subterránea según lo observado por el Experimento Clima y Recuperación por Gravedad (GRACE). Desde 2006, Oriente Medio ha experimentado una disminución neta de las aguas subterráneas.

"Queríamos incorporar datos de los satélites de observación de la Tierra de la NASA, específicamente en la precipitación, "dijo Vishal Arya, que trabajó en el proyecto en el Centro de Investigación Langley de la NASA. "Buscamos una correlación entre la precipitación y los factores ambientales que podrían usarse para identificar áreas que serían buenas candidatas para un sistema de recolección de agua de lluvia".

Los conjuntos de datos se han combinado en una herramienta de interfaz interactiva de Google Earth llamada Interfaz de precipitación para Oriente Medio (PrIME). PrIME también incluye datos de elevación de la tierra de Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) y datos de evapotranspiración del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Terra. La herramienta también incluye ubicaciones de escuelas.

"La NASA ha sido un recurso invaluable, proporcionar a WRAP una herramienta de toma de decisiones fácilmente disponible, "dijo Brendan McGinnis, Director Ejecutivo de WRAP. "Los datos satelitales muestran números específicos sobre áreas afectadas con lluvias y aguas subterráneas limitadas, en lugar de aproximarnos a esas medidas ".

Antes de la herramienta PrIME, WRAP instaló sistemas de recolección de agua de lluvia en diez escuelas diferentes en todo el Medio Oriente. Ahora, WRAP ha expandido sus esfuerzos a Jordania y Palestina. McGinnis espera tener un éxito similar al de sus programas existentes. En la Escuela de Educación Especial Al-Afaq en Jerusalén Este, El sistema de recolección de agua de lluvia de WRAP ha proporcionado casi el 70 por ciento de las necesidades totales de agua de la escuela. Otras escuelas han dependido menos del agua proporcionada por la ciudad.

"El sistema de recolección de agua de lluvia nos ayudó a minimizar el consumo de agua de la ciudad, especialmente en invierno, y menores facturas de agua, "dijo Salman.