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Cada especie que se enfrenta a peligro de extinción genera preocupación, pero la difícil situación de la tortuga marina más pequeña del mundo es especialmente desgarradora. La tortuga golfina (Lepidochelys kempii) alcanza sólo alrededor de 2 pies de largo y pesa entre 70 y 100 libras cuando es adulta. Su cabeza triangular, su pico ganchudo y un caparazón que va del verde claro en la parte superior al amarillo en la parte inferior lo hacen inconfundible. Sin embargo, una combinación de amenazas (captura incidental en artes de pesca, pérdida de hábitat de anidación, recolección ilegal de huevos, depredación natural y condiciones climáticas cambiantes) ha llevado a la especie al borde de la extinción, lo que le valió el estatus de especie en peligro a nivel federal. Sin embargo, las acciones de conservación han comenzado a cambiar el rumbo.
Históricamente, las tortugas golfinas eran comunes en todo el Golfo de México. El final de la década de 1940 marcó el comienzo de un fuerte declive; en 1985, el número de nidos había caído a un mínimo histórico de 702, lo que significa que sólo unos pocos cientos de hembras se reproducían en esa década. Durante la década de 1990, la protección intensiva y la restauración del hábitat ayudaron a que la población se recuperara y la especie comenzó a prosperar nuevamente. En 2010, las cifras se habían estabilizado y las fluctuaciones continuaron a partir de entonces. En 2025, un sorprendente aumento en la anidación a lo largo de una costa inesperada señaló una esperanza renovada.
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Si bien la mayoría de las tortugas lora anidan en México (alrededor del 95% de todos los nidos ocurren en Tamaulipas), Texas ha servido durante mucho tiempo como un sitio secundario. En 2017, los biólogos registraron 353 nidos a lo largo de la costa de Texas. Avancemos rápidamente hasta junio de 2025, y ese número aumentó a 383, con el potencial de que haya aún más a medida que avanza la temporada de anidación. Este hito se produjo a pesar de obstáculos como un gran árbol varado, lo que subraya la resistencia de las tortugas.
La mayoría de los nuevos nidos aparecen en la Costa Nacional de la Isla del Padre, una estrecha isla barrera al sureste de CorpusChristi. Históricamente, Texas proporcionó una modesta salida de anidación:se documentaron menos de 100 nidos entre 1948 y 2001. Desde entonces, los recuentos han aumentado, aunque han fluctuado:cayeron a 190 nidos en 2019 y aumentaron a 340 en 2024. El aumento de 2025 sugiere una tendencia positiva, incluso si aún no garantiza una rebaja de en peligro a amenazado.
