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Durante más de 200 años, los estadounidenses han recurrido al "Almanaque de agricultores" para obtener pronósticos meteorológicos a largo plazo. La publicación atemporal lanza una nueva edición cada año con predicciones sobre los mejores días para cultivar un huerto, pescar, observar las estrellas y más, prometiendo información privilegiada sobre las condiciones climáticas que no sucederán durante meses. Probablemente esté familiarizado con el trabajo que realizan los meteorólogos para crear los pronósticos que ve en los medios de comunicación y las aplicaciones meteorológicas, pero el "Almanaque de agricultores" utiliza un método completamente diferente.
El "Almanaque de los agricultores" (que no debe confundirse con el "Almanaque del viejo granjero") fue fundado en 1818 por David Young, poeta, maestro y astrónomo. Hoy en día se sabe muy poco sobre Young, que murió en 1852 sin descendencia, pero es el responsable de inventar la fórmula de predicción del tiempo que el almanaque utiliza hasta el día de hoy. ¿Cuál es la fórmula? Bueno, nadie lo sabe... casi nadie, claro.
Los pronósticos meteorológicos del "Almanaque de los agricultores" se basan en una fórmula que Young llamó su "canon meteorológico". La publicación es muy reservada sobre esta fórmula, que supuestamente sólo conoce un único pronosticador del tiempo cuya identidad se oculta detrás del seudónimo, Caleb Weatherbee, pero el "Farmers' Almanac" ha ofrecido pistas vagas sobre el canon meteorológico. Su sitio web afirma que incorpora algunos de los principales tipos de pronóstico del tiempo, como observaciones de tendencias climáticas pasadas, pero también tiene en cuenta la posición de la luna, la actividad de las mareas, las manchas solares y las posiciones de los planetas. Si todo esto suena un poco vago es porque lo es.
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El problema con el "Almanaque de los agricultores" y publicaciones similares como el "Almanaque del viejo granjero" es que prometen demasiado. Intentar predecir el clima más allá de un rango de dos semanas es inútil debido a la cantidad de variables impredecibles involucradas. El Servicio Meteorológico Nacional limita los pronósticos a 16 días, pero estos almanaques generan pronósticos con un año de anticipación. Y aunque algunas publicaciones, como el "Old Farmer's Almanac" han comenzado a incorporar datos satelitales en sus pronósticos, el "Farmers' Almanac" no se ha apartado del canon meteorológico de 1818 de David Young. Puede que esta fórmula tenga sustancia; por ejemplo, las manchas solares afectan el clima de la Tierra, pero con lo vaga que ha sido la publicación en los detalles, es difícil evaluar sus datos.
Una revisión del "Almanaque de los agricultores" realizada por el climatólogo Peter Goble del Centro Climático de Colorado mostró que la precisión de la publicación era básicamente un lanzamiento de moneda. Goble comparó el pronóstico del almanaque de los años 2019-2024 y los comparó con 10.000 simulaciones de generadores de números aleatorios. El "Almanaque de los agricultores" sólo fue más preciso que el 55% de los pronósticos generados aleatoriamente.
A pesar de no resistir el escrutinio científico, el "Almanaque de los agricultores" sigue siendo muy leído. Vale la pena señalar que la mayor parte de su contenido en realidad no se centra en pronósticos meteorológicos, ni ofrece consejos sobre jardinería, cocina y cuidado de animales de granja. Quizás sea mejor disfrutar de esas secciones e ignorar las pocas páginas de pronósticos vagos.
