kavram/Shutterstock
Cuando piensas en los ríos más largos del mundo, lo primero que te viene a la mente pueden ser los ríos Amazonas y Nilo. El río Nilo se extiende por 4.132 millas y se considera el río más largo del mundo. Completando los tres ríos más largos se encuentran el Amazonas y el Yangtze, que siguen de cerca al Nilo con 4.000 y 3.915 millas, respectivamente. Sin embargo, resulta que el cuarto sistema fluvial más largo del mundo se encuentra en los EE. UU.:el río Mississippi-Missouri-Red Rock.
Si bien Estados Unidos puede presumir de tener uno de los ríos más largos del mundo, el río Mississippi-Missouri-Red Rock también tiene mucho más que su longitud. Podría decirse que este río es tan diverso como el propio país, ya que corre a través de colinas, valles y humedales a medida que avanza desde el norte y el oeste hacia abajo para unirse con las espectaculares especies marinas del Golfo de México. Además de ser una maravilla natural, el río también es importante para la economía, a través de actividades como recreativas. Si bien las actividades acuáticas como piragüismo, paseos en bote y kayak pueden parecer las más obvias, las orillas del río también ofrecen numerosas oportunidades para andar en bicicleta, caminar, observar aves, acampar, pescar y más. Desde un punto de vista científico, aprender un poco más sobre el río Mississippi-Missouri-Red Rock podría ser vital para comprender la delicada naturaleza de este sistema, de modo que los humanos puedan tomar medidas para proteger el área en los años venideros.
Dimitrios Karamitros/Getty Images
Como su nombre lo indica, el río Mississippi-Missouri-Red Rock incluye tres ríos principales y arroyos relacionados que se superponen entre sí. Estos incluyen los ríos Mississippi, Missouri y Red Rock. Con una longitud total estimada de 3.710 millas, el río Mississippi-Missouri-Red Rock es casi tan largo como el enorme río Yangtze de China. Incluye el río Missouri, que comienza en Montana e incluye el sistema del río Red Rock. A medida que el río avanza hacia el centro de EE. UU., se encuentra con el río Mississippi en St. Louis, Missouri (aunque, como referencia, el río Mississippi en realidad comienza en Minnesota).
A pesar de que Mississippi ocupa el primer lugar en este sistema fluvial, el río Missouri es técnicamente un poco más largo. Como señala el Servicio de Parques Nacionales, el Mississippi se considera el segundo río más largo del continente con 2.350 millas de largo cuando se mide entre Minnesota y el Golfo. El río Missouri, por otro lado, es nada menos que 100 millas más largo y, de hecho, fluye a lo largo de más de 2500 millas antes de encontrarse con el Mississippi en su punto compartido en St. Louis. Entonces, si ha oído que el río Mississippi es el río más largo de América del Norte, esto es cierto, pero solo si considera todo el sistema compartido con el río Missouri.
dvande/Shutterstock
Si bien el río Mississippi ocupa el segundo lugar en la lista de los ríos más largos de América del Norte, podría decirse que el río es el más importante cuando se considera el transporte tanto para los seres humanos como para la vida silvestre. Las tribus indígenas utilizaron por primera vez el río como medio de transporte antes de que los colonialistas hicieran lo mismo. En particular, esta parte del río Mississippi-Missouri-Red Rock se considera vital para el transporte de mercancías por todo el país. Hoy en día, el Mississippi se considera un medio clave de transporte comercial para hierro, acero, carbón, petróleo y piedra natural.
Sin embargo, no son sólo los humanos los que utilizan la parte de este sistema del río Mississippi como transporte. De hecho, también es un área crucial para las migraciones de aves entre el Medio Oeste y las costas del Golfo. Esta área recibe el sobrenombre de "Mississippi Flyaway" y se considera la ruta aérea más grande para aves en América del Norte. Al menos 325 especies de aves utilizan esta área a lo largo del río cada otoño y primavera, incluidas grullas, patos, gansos y pájaros cantores.
marekuliasz/Shutterstock
El área de St. Louis, Missouri, es el punto en el que se unen las dos partes principales del sistema del río Mississippi-Missouri-Red Rock, pero su importancia va más allá de la geografía. La zona también tiene bastante historia. Este punto no solo era importante desde el punto de vista agrícola para las tribus indígenas, sino que también se cree que fue el lugar donde Lewis y Clark trasladaron su histórica expedición hacia el norte y el oeste. También recibe el sobrenombre de Confluencia Mississippi-Missouri y se encuentra a lo largo del Sendero Histórico Nacional Lewis y Clark dirigido por el Servicio de Parques Nacionales.
Sin embargo, antes de Lewis y Clark, la confluencia Mississippi-Missouri se consideraba un centro comercial para las tribus indígenas. Posteriormente, los colonos europeos lucharon por el control del área de los ríos y los humedales que los rodeaban. Hoy en día, la zona es un lugar popular tanto para los amantes de la historia como para los entusiastas de las actividades al aire libre. También alberga el parque estatal Edward "Ted" y Pat Jones-Confluence Point de Missouri, donde puedes caminar, observar aves y pescar mientras presencias cómo los dos ríos más largos de América del Norte se fusionan en uno.
Konoplytska/Getty Images
A pesar de su importancia económica y su título de río más grande de Estados Unidos, el río Mississippi-Missouri-Red Rock también está en peligro. No es de extrañar que los peligros que plantea este sistema fluvial se basen en gran medida en la actividad humana. El uso directo del río para actividades como el transporte ciertamente ha pasado factura al agua debido a la contaminación. Sin embargo, también hay que considerar algunas actividades humanas indirectas. El desarrollo de tierras cercanas, la contaminación, la escorrentía agrícola y las represas son ejemplos de actividades humanas que han impactado este extenso río, al igual que los efectos del cambio climático. El río Mississippi también fue considerado el río más amenazado de los EE. UU. en 2025, según la organización sin fines de lucro American Rivers.
Desafortunadamente, el peligro que corre el río Mississippi-Missouri-Red Rock plantea numerosos riesgos tanto para los seres humanos como para la vida silvestre. Algunas partes del río están experimentando erosión, lo que significa menos agua potable, peces y oportunidades recreativas. Por otro lado, partes del sistema de Mississippi son cada vez más propensas a sufrir inundaciones, lo que representa un riesgo para la vida y la propiedad humana y al mismo tiempo destruye los delicados humedales que tantas especies consideran su hogar. Otro problema es la pérdida de sedimentos que normalmente fluyen a lo largo de los ríos Missouri y Mississippi, lo que luego genera más problemas de erosión a lo largo de la costa del Golfo de Luisiana.
Tony Campbell/Shutterstock
En general, los problemas que afectan al río Mississippi-Missouri-Red Rock también pueden plantear problemas para los numerosos tipos de vida silvestre que viven en las aguas y sus alrededores. Esto incluye cientos de variedades de aves, peces y mamíferos. Debido a la longitud del sistema fluvial, es probable que incluso seas testigo de una vida silvestre diferente en el extremo del medio oeste frente a la parte sur.
Si visita este vasto río, esté atento a la vida silvestre que habita esta área. El río alberga más de 100 tipos de peces, además de mejillones. También podrá observar nutrias y castores nadando en el agua o viviendo a lo largo de las orillas del río; La nutria de río norteamericana estuvo casi extinta hace aproximadamente un siglo, pero desde entonces ha regresado a la parte norte del sistema fluvial gracias a los cambios en la calidad del agua. Si visita la parte superior de Missouri, es posible que incluso tenga la oportunidad de ver carneros y ovejas que viven en estado salvaje, aunque todas las partes del sistema fluvial son valiosas para los ciervos y los alces, así como para numerosos reptiles y anfibios. El sistema fluvial también alberga varias especies de interés, y puedes aprender bastantes datos interesantes sobre varias especies diferentes, como la esperanza de vida del águila calva americana, que se puede ver a lo largo de todas las partes de norte a sur. En general, puedes consultar una lista de los tipos de plantas y animales acuáticos en el río Mississippi antes de tu visita.
señor_tigga/Shutterstock
La longitud total del río Mississippi-Missouri-Red Rock y sus puntos de partida en la parte superior de los EE. UU. sin duda reciben la mayor atención. Aun así, también es importante conocer la parte inferior del río mucho más allá del punto de confluencia. En la parte inferior de este sistema fluvial se encuentra el crítico delta del Mississippi, que también incluye el punto donde se encuentra con las aguas del Golfo. La vasta región incluye áreas entre Nueva Orleans, Luisiana, y Memphis, Tennessee. Sin embargo, el delta del Mississippi actúa como algo más que el punto final del río Mississippi-Missouri-Red Rock, ya que también sirve para propósitos ambientales y económicos críticos.
El delta del Mississippi fue el primer hogar de tribus indígenas, incluidos los pueblos Chickasaw y Choctaw, que vivían en los 3 millones de acres estimados de la región. Desde un punto de vista ambiental, el delta del Mississippi se considera una de las áreas de humedales más grandes del país, pero sin las aguas del sistema del río Mississippi, el delta del Mississippi y todas sus ofertas para las formas de vida que dependen de él simplemente no existirían. Al mismo tiempo, es vital considerar los factores que afectan la formación de un delta. Cualquier alteración en el río también puede destruir el delta, lo que subraya la necesidad de gestionar cuidadosamente las actividades humanas que podrían contribuir al problema, como la agricultura y la vivienda.
También se considera que el delta del Mississippi tiene una importante importancia económica. Esto es relevante para los locales, pero también para los turistas que visitan la zona. La región aporta aproximadamente 17 mil millones de dólares en turismo, así como más de 300 000 empleos relacionados.
