Desafíos:
* Fluctuaciones climáticas y edades de hielo: El cuaternario estaba dominado por períodos glaciales cíclicos (edad de hielo) y períodos interglaciales (períodos más cálidos). Estos cambios dramáticos en la temperatura y la precipitación causaron cambios importantes en el hábitat, lo que obliga a los mamíferos a adaptarse o perecer. Algunas especies emigraron, otras se extinguieron y muchas adaptaciones desarrollaron adaptaciones como la piel gruesa y la hibernación.
* Competencia y depredación: A medida que las capas de hielo se retiraron, se abrieron nuevos hábitats, lo que llevó a una mayor competencia entre las especies de mamíferos por recursos. El surgimiento de los humanos como depredadores de Apex también presentó una nueva amenaza, particularmente para megafauna como mamuts, gatos con dientes de sable y perezosos gigantes.
* escasez de recursos: Durante los períodos glaciales, la comida y el agua se volvieron escasas, lo que hace que la supervivencia sea un desafío para muchos mamíferos. Esto condujo a cambios en la dieta, los patrones de migración y el comportamiento social para hacer frente a las duras condiciones.
* Pérdida y fragmentación del hábitat: A medida que los glaciares avanzaron y se retiraron, remodelaron paisajes, hábitats fragmentantes y poblaciones aislantes. Este flujo genético limitado e hizo que las poblaciones sean más vulnerables a la extinción.
Oportunidades:
* Nuevos nichos y evolución: El clima cambiante creó nuevos nichos ecológicos, lo que condujo a la diversificación y evolución de muchas especies de mamíferos. Algunos se adaptaron a ambientes fríos, mientras que otros prosperaron en los pastizales y bosques en expansión que surgieron durante los períodos interglaciales.
* Radiación adaptativa: La extinción de grandes mamíferos, particularmente megafauna, dejó nichos ecológicos vacantes que los mamíferos más pequeños podrían explotar. Esto condujo a radiación adaptativa, donde las especies se diversificaron rápidamente y ocuparon estos roles recién disponibles.
* Influencia humana: Aunque los humanos plantearon una amenaza, también crearon nuevas oportunidades para algunos mamíferos. La domesticación de los humanos permitió que ciertas especies prosperaran y expandieran su rango.
En general, el período cuaternario fue un tiempo desafiante pero en última instancia transformativo para los mamíferos. Fue un período de selección natural intensa, que condujo a extinciones, adaptaciones y diversificación. Los desafíos de este período dieron forma a la moderna fauna de mamíferos que vemos hoy.
