Parece que en todos los lugares a los que vayamos estos días, la sostenibilidad es un tema candente. Desde individuos hasta corporaciones, (casi) todo el mundo está subiendo a bordo con la idea de que todos necesitamos vivir de manera más sostenible.

Pero olvídese de las grandes ideas, cuando entremos en detalles, ¿que significa realmente?

La sustentabilidad corporativa incluye lo financiero, impactos sociales y ambientales de una organización. Noventa y tres por ciento de las empresas más grandes del mundo ahora proporcionan informes de sostenibilidad para comunicar cómo la empresa afecta estas diferentes áreas.

En Francia, muchas empresas están obligadas por ley a proporcionar información auditada sobre su desempeño social y ambiental. Aquí en Canadá muchas empresas proporcionan voluntariamente dicha información. Los contadores son hábiles comunicadores y proveedores de detalles sobre el desempeño de una empresa.

Tradicionalmente, esto se ha relacionado principalmente con la financiero desempeño de la empresa, e implica la creación de estados financieros. Los contadores también son la profesión a la que se recurre para cualquier cosa relacionada con la auditoría, asegurando que la información represente fielmente la realidad.

Pero, ¿le sorprendería saber que los contadores no están siendo capacitados en contabilidad de sostenibilidad mientras estudian para convertirse en contadores? Desafortunadamente, esta es la situación tanto en Francia como en Canadá.

Sin infraestructura de sostenibilidad

Se le perdonará por pensar que Canadá y Francia son más sostenibles. Después de todo, Justin Trudeau y Emmanuel Macron son campeones del acuerdo climático de París, y recientemente reafirmó el compromiso de cada país para combatir el cambio climático.

De esto podría concluir que cada país ha establecido una sólida infraestructura de sostenibilidad en muchos sectores para respaldar estos nobles objetivos. Y todavía, Mi investigación reciente con Emilio Boulianne de la Escuela de Negocios John Molson de la Universidad de Concordia en Francia y Canadá encuentra que los estudiantes que buscan una designación contable en cualquiera de los países encontrarán poca o ninguna cobertura de sostenibilidad en sus programas educativos. ¿Qué vamos a hacer con esto?

En nuestro estudio, Examinamos el programa Canadian Chartered Professional Accountant (CPA). Analizamos detenidamente lo que se conoce como el mapa de competencias que detalla exactamente lo que se espera que los contadores aprendan en el programa educativo de CPA.

Cuando comparamos esto con las llamadas y recomendaciones internacionales para un mayor contenido de sostenibilidad en la capacitación en contabilidad, encontramos muy poco. De hecho, antes de la fusión de las tres designaciones contables en la designación actual, uno de los órganos contables anteriores en realidad tenía mucho más contenido de sostenibilidad. En la fusión sin embargo, esto se perdió en su mayor parte.

En nuestro estudio de Francia, Trabajamos con Maxence Postaire de la Toulouse Business School de la Université Toulouse para examinar cómo se forman los contables en Francia. Estábamos interesados ​​en la situación francesa, porque el gobierno de Francia exige que muchas empresas no solo proporcionen información sobre sostenibilidad, sino también para que lo auditen.

Dada la participación sustancial de los contadores en la comunicación y las auditorías de desempeño de la firma, pensamos que encontraríamos más contabilidad de sostenibilidad en su programa de contabilidad profesional. Desafortunadamente, de nuevo, a pesar de los llamados a una mayor sostenibilidad en la contabilidad, encontramos muy poco.

Cómo pasó

Entonces, ¿qué provocó que surgieran estas dos situaciones?

En Canadá, creemos que se debe a la dinámica que rodea la creación del mapa de competencias. Si no hay nadie en la mesa con conocimiento de sostenibilidad, nadie presionará por su presencia.

Adicionalmente, mientras que las firmas de contabilidad y las corporaciones tienen representantes para hablar en su nombre en las discusiones del mapa de competencias, ¿Quién habla en nombre del planeta?

En Francia, parece que la causa es diferente. La educación la paga el gobierno de Francia, y si bien exige informes de sostenibilidad de las empresas y requiere que sean auditados, no proporciona los fondos para pagar una mayor educación en esta área.

Como consecuencia, a los contadores individuales se les deja descubrir este conocimiento por sí mismos sólo después de haber recibido su designación, y por su propia cuenta (o la de su empresa).

Como consecuencia de la falta de cobertura de sostenibilidad, los contadores están mal preparados para hacer frente a las crecientes necesidades de la contabilidad de sostenibilidad.

Necesita datos

Los gobiernos y las empresas necesitan información de alta calidad para comprender el impacto en la sociedad y el medio ambiente y, hasta la fecha, simplemente no lo tenemos. ¿Cómo vamos a entender dónde estamos o hacia dónde debemos ir si no tenemos la información para tomar esas decisiones?

El panorama de la contabilidad está cambiando. Partes interesadas, incluyendo gobiernos y accionistas, están exigiendo más información sobre el impacto de las empresas en la sociedad y el medio ambiente.

Los contadores tienen la oportunidad de utilizar las habilidades que ya poseen:medir, evaluar y comunicar el desempeño de la empresa. Haciendo esto, sin embargo, requerirá un cambio en la forma en que educamos a nuestros contables.

De acuerdo con las recomendaciones internacionales, debemos hacer espacio para una mayor amplitud en nuestros programas de contabilidad. Debemos considerar cómo las empresas tienen un impacto en una variedad de partes interesadas. Debemos aprovechar las habilidades de los contadores en la medición y la presentación de informes para comprender dónde estamos en materia de sostenibilidad.

Es hora de profundizar en los detalles de lo que están haciendo las empresas en materia de sostenibilidad y cómo pueden seguir adelante. Los contadores están dispuestos a desempeñar un papel importante, pero debemos cambiar nuestro sistema educativo para incluir la sostenibilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.