1. Detección de odorantes:
* Reconocimiento químico: Los receptores olfativos en la nariz se unen a moléculas de odorante específicas. Estas moléculas pueden ser compuestos volátiles liberados de alimentos, flores, perfume u otras fuentes.
* Transducción de señal: La unión desencadena una cascada de reacciones químicas dentro de las células del receptor olfativo, generando una señal eléctrica.
2. Percepción del olor:
* Transmisión al cerebro: Las señales eléctricas viajan a lo largo de las fibras nerviosas olfativas al bulbo olfativo en el cerebro.
* Interpretación e integración: El bulbo olfativo procesa las señales y las transmite a otras regiones cerebrales, incluida la amígdala (emociones), el hipocampo (memoria) y la corteza prefrontal (percepción consciente).
* Experiencia sensorial: El cerebro interpreta las señales como olores específicos, generando nuestra experiencia subjetiva del olfato.
Más allá de la detección de olor básico, los impulsos olfativos también están involucrados en:
* Taste: El olor juega un papel crucial en la percepción del sabor. Muchos sabores que experimentamos son en realidad el resultado de odorantes que alcanzan los receptores olfativos.
* Emociones y recuerdos: Los olores pueden desencadenar fuertes respuestas emocionales y evocar recuerdos vívidos. Esto se debe a que el sistema olfativo tiene conexiones cercanas al sistema límbico, que está involucrado en emociones y memoria.
* Comunicación social: En algunas especies, las feromonas liberadas a través del olor juegan un papel importante en las interacciones sociales, como la atracción de pareja y el marcado territorial.
* Detección de peligro: Algunos olores pueden alertarnos sobre peligros potenciales, como humo, comida mimada o gases nocivos.
Por lo tanto, los impulsos olfativos contribuyen a una amplia gama de funciones, desde la detección básica del olor hasta las complejas experiencias emocionales y sociales.
