1. Baja tolerancia a los contaminantes del aire :Los líquenes tienen poca tolerancia a diversos contaminantes del aire, incluido el dióxido de azufre (SO2), los óxidos de nitrógeno (NOx), el ozono (O3), el amoníaco (NH3) y los metales pesados. Estos contaminantes pueden alterar la relación simbiótica entre los hongos y los socios fotosintéticos del liquen, lo que lleva a una reducción de la vitalidad y el crecimiento.
2. Falta de estructuras protectoras :A diferencia de las plantas vasculares, los líquenes carecen de estructuras protectoras como hojas, raíces y cutículas. Su talo (el cuerpo principal del liquen) está directamente expuesto al medio ambiente, lo que los hace muy vulnerables a las sustancias nocivas del aire.
3. Tasa de crecimiento lenta :Los líquenes son organismos de crecimiento lento. Su tasa de crecimiento puede verse gravemente obstaculizada por la contaminación, lo que limita aún más su capacidad para recuperarse y adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.
4. Acumulación de contaminantes :Los líquenes pueden acumular contaminantes dentro de sus tejidos, actuando como bioindicadores de contaminación ambiental. Con el tiempo, la acumulación de contaminantes puede tener efectos tóxicos en la fisiología del liquen, lo que lleva a una disminución de la actividad fotosintética, una reducción de la reproducción y, finalmente, la muerte.
5. Cambios en el pH y las relaciones del agua :La contaminación puede provocar cambios en el pH del agua y del suelo, afectando el equilibrio hídrico y la absorción de nutrientes de los líquenes. La acidificación debida a contaminantes puede alterar la delicada relación simbiótica entre los hongos y las algas/cianobacterias del liquen.
Debido a estos factores, los líquenes suelen estar entre los primeros organismos afectados negativamente por la contaminación del aire en zonas urbanas, regiones industriales y zonas con mucho tráfico. Su sensibilidad a los cambios ambientales los convierte en indicadores útiles de la calidad del aire y la salud de los ecosistemas.
