El eje de rotación de la Tierra está inclinado unos 23,5° con respecto al plano de su órbita alrededor del sol. Esta inclinación hace que diferentes partes de la Tierra reciban luz solar más o menos directa en diferentes épocas del año.

Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el sol, recibe luz solar más directa y experimenta el verano. Al mismo tiempo, el hemisferio sur está inclinado hacia el sol y experimenta el invierno. Seis meses después, ocurre lo contrario:el hemisferio sur está inclinado hacia el sol y experimenta el verano, mientras que el hemisferio norte está inclinado hacia el sol y experimenta el invierno.