Un científico de la Universidad de York que trabaja para preservar los bosques advirtió que las enredaderas que alguna vez protegieron la vegetación del fuego ahora pueden secarse para convertirse en combustible.

Dr. Andy Marshall, investigador principal en una colaboración, Estudio quinquenal del Experimento de Restauración Forestal y Clima (FoRCE), dice que las enredaderas leñosas, llamadas lianas, pueden convertirse en un peligro de incendio cuando se secan con el clima cálido.

El estudio tiene implicaciones para los bosques y la ecología de Australia después de los devastadores incendios forestales recientes.

Combustible para incendios

"Las lianas que crecen extensivamente sobre las copas de los árboles en realidad protegen a los bosques del fuego, pero si no se gestionan adecuadamente, las lianas secas pueden actuar como combustible para incendios, "dijo el Dr. Marshall, quien ocupa cargos conjuntos en la Universidad de la Costa del Sol (USC) en Australia y la Universidad de York.

"Es probable que el aumento de incendios resultante del cambio climático empeore este efecto porque es probable que algunos bosques se sequen demasiado para las lianas, dejando atrás la vegetación seca para que los incendios se propaguen, incluso hasta el dosel del bosque.

"Esto es inusual para las áreas de selva tropical, pero en preparación para nuestros experimentos a largo plazo, estamos escuchando relatos de incidentes recientes de esto en el norte de Queensland, lo cual es de gran preocupación para los administradores forestales.

"Los bosques también son vitales para nuestro planeta, por lo que cuando las enredaderas impiden que crezcan o contribuyan a las cargas de combustible, tenemos que darnos cuenta ".

Tala de árboles

Se están centrando en evaluar si las lianas ayudan o dificultan la recuperación de los bosques después de los daños causados ​​por la tala de árboles o los ciclones.

El Dr. Marshall es conocido internacionalmente por vigilar cuidadosamente los bosques amenazados, con su investigación que condujo al descubrimiento de dos nuevas especies de árboles y una especie de camaleón.

Su descubrimiento más reciente de especies de árboles tuvo lugar durante una expedición de reconocimiento en las montañas Eastern Arc de Tanzania.

"El propósito de estar en ese lugar era estudiar los factores ambientales que influyen en la cantidad de carbono que los bosques pueden almacenar, "Dijo el Dr. Marshall.

"Notamos este árbol, que era enorme, 20 metros de altura, y similar a otros árboles en el área, pero el punto de diferencia fueron las flores en el árbol en particular ".

"Logramos bajar una rama y hacer que evaluaran las flores y descubrimos que era nuevo para la ciencia.

"Estamos trabajando en lugares increíblemente remotos para establecer sitios de investigación, así que en cierto modo este tipo de hallazgos son casi de esperar, pero definitivamente no salimos a buscarlos.

"Si los bosques no tienen especies raras y amenazadas, entonces tienen menos diversidad, lo que significa que son menos saludables, y eso tendrá impactos duraderos en la Tierra. Nuestra investigación de FoRCE está trabajando para ir un paso por delante de eso ".