Los suelos forestales almacenan la mayor parte del carbono terrestre, pero no se comprenden completamente los factores que determinan cuánto carbono puede almacenar un suelo forestal y durante cuánto tiempo. Un estudio publicado recientemente por la Universidad de Helsinki demuestra que la renovación del carbono orgánico del suelo se ralentiza a medida que los bosques envejecen, lo que aumenta el almacenamiento de carbono a largo plazo. La materia orgánica del suelo se origina a partir de material vegetal en descomposición que consiste en una variedad de compuestos vegetales con diferentes propiedades químicas. Durante mucho tiempo, los científicos han comprendido que la materia orgánica que contiene compuestos vegetales de descomposición más lenta se acumula con el tiempo a medida que los suelos forestales envejecen.