Cuando la luz del sol llega a la atmósfera, la luz azul se dispersa más que los otros colores porque tiene una longitud de onda más corta. Esto se debe a que es más probable que las ondas de luz azul interactúen con las moléculas de nitrógeno y oxígeno de la atmósfera. Los otros colores de luz, como el rojo y el amarillo, tienen longitudes de onda más largas y es menos probable que se dispersen. Como resultado, la luz que vemos desde la Tierra desde el espacio es mayoritariamente azul.
La cantidad de dispersión también depende del ángulo de la luz solar. Cuando la luz del sol proviene directamente de arriba, hay menos dispersión y la Tierra aparece de un azul más claro. Cuando la luz del sol proviene de un ángulo, hay más dispersión y la Tierra aparece de un azul más oscuro. Es por eso que la Tierra parece tener un tono de azul diferente en diferentes momentos del día y desde diferentes lugares de la Tierra.
