Estas imágenes de radar del asteroide 3200 Phaethon cercano a la Tierra fueron generadas por astrónomos en el Observatorio de Arecibo de la Fundación Nacional de Ciencias el 17 de diciembre. 2017. Las observaciones de Faetón se realizaron en Arecibo del 15 al 19 de diciembre de 2017. En el momento del acercamiento más cercano el 16 de diciembre a las 3 p.m. PST (3 p.m. EST, 11 p.m. UTC) el asteroide estaba a aproximadamente 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros) de distancia, o aproximadamente 4,6 veces la distancia de la Tierra a la Luna. El encuentro es lo más cercano que el objeto llegará a la Tierra hasta 2093. Crédito:Observatorio de Arecibo / NASA / NSF
Después de varios meses de inactividad después del paso del huracán María, el radar planetario del Observatorio de Arecibo ha vuelto a su funcionamiento normal, proporcionando las imágenes de mayor resolución hasta la fecha del asteroide 3200 Phaethon cercano a la Tierra durante su sobrevuelo de la Tierra el 16 de diciembre. Las imágenes de radar, que son sutiles a la resolución disponible, revelan que el asteroide tiene forma esferoidal y una gran concavidad de al menos varios cientos de metros de extensión cerca del borde de ataque, y una conspicua oscuridad, característica circular cerca de uno de los polos. Las imágenes de radar de Arecibo de Phaethon tienen resoluciones tan finas como 250 pies (75 metros) por píxel.
"Estas nuevas observaciones de Phaethon muestran que puede tener una forma similar al asteroide Bennu, el objetivo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, pero 10 veces más grande, "dijo Patrick Taylor, una Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA), Columbia, Maryland, científico y líder de grupo de radar planetario en el Observatorio de Arecibo. "La característica oscura podría ser un cráter o alguna otra depresión topográfica que no reflejó el rayo del radar hacia nosotros".
Las imágenes de radar obtenidas por Arecibo indican que Faetón tiene un diámetro de aproximadamente 3.6 millas (6 kilómetros), aproximadamente 0.6 millas (1 kilómetro) más grande que las estimaciones anteriores. Phaethon es el segundo asteroide cercano a la Tierra más grande clasificado como "potencialmente peligroso". Los objetos cercanos a la Tierra se clasifican como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), basado en su tamaño y qué tan cerca se acercan sus órbitas a la Tierra.
"Arecibo es un activo global importante, crucial para el trabajo de defensa planetaria debido a sus capacidades únicas, ", dijo Joan Schmelz de la USRA y subdirectora del Observatorio de Arecibo." Hemos estado trabajando diligentemente para que vuelva a funcionar desde que el huracán María devastó Puerto Rico ".
Crédito:NASA
El Observatorio de Arecibo tiene el sistema de radar astronómico más poderoso de la Tierra. El 20 de septiembre el telescopio sufrió daños estructurales menores cuando María, el huracán más fuerte que azotó la isla desde 1928, tocó tierra. Algunos días después de la tormenta el telescopio reanudó las observaciones de radioastronomía, mientras que las observaciones de radar, que requieren alta potencia y combustible diesel para los generadores en el sitio, reanudó sus operaciones a principios de diciembre después de que la energía comercial regresara al observatorio.
El asteroide Phaethon fue descubierto el 11 de octubre de 1983, por el satélite astronómico infrarrojo de la NASA (IRAS). Las observaciones de Faetón se realizaron en Arecibo del 15 al 19 de diciembre, 2017, utilizando el sistema de radar planetario financiado por la NASA. En el momento del acercamiento más cercano el 16 de diciembre a las 3 p.m. PST (3 p.m. EST, 11 p.m. UTC) el asteroide estaba a aproximadamente 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros) de distancia, o aproximadamente 4,6 veces la distancia de la Tierra a la Luna. El encuentro es lo más cerca que llegará el objeto a la Tierra hasta 2093.
El radar se ha utilizado para observar cientos de asteroides. Cuando estos pequeños los restos naturales de la formación de nuestro sistema solar pasan relativamente cerca de la Tierra, El radar de espacio profundo es una técnica poderosa para estudiar sus tamaños, formas rotación, características superficiales y rugosidad, y para una determinación más precisa de su trayectoria orbital.
El Programa de Radar Planetario de Arecibo está totalmente financiado por la NASA a través de una subvención a la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA), del programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra. El Observatorio de Arecibo es una instalación de la National Science Foundation operada bajo un acuerdo cooperativo por SRI International, USRA, y Universidad Metropolitana.
La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA es responsable de encontrar, rastrear y caracterizar asteroides y cometas potencialmente peligrosos que se acercan a la Tierra, emitir advertencias sobre posibles impactos, y ayudar a la coordinación de la planificación de respuesta del gobierno de EE. UU., en caso de que haya una amenaza de impacto real.
