Para prepararse para la próxima misión a Marte en 2020, La NASA ha viajado a los campos de lava de Islandia para preparar su nuevo explorador espacial robótico para el trabajo.
Para prepararse para la próxima misión a Marte en 2020, La NASA ha viajado a los campos de lava de Islandia para preparar su nuevo explorador espacial robótico para el trabajo.
Con su arena negra de basalto, dunas azotadas por el viento y picos escarpados, el campo de lava de Lambahraun al pie del segundo glaciar más grande de Islandia, Langjokull, fue elegido como sustituto de la superficie del Planeta Rojo.
Por tres semanas, 15 científicos e ingenieros enviados por la agencia espacial estadounidense descendieron al sitio, 100 kilómetros (62 millas) de la capital, Reikiavik, el mes pasado para desarrollar un prototipo.
Su objetivo será continuar el trabajo del rover "Curiosity", que ha estado explorando Marte desde 2012 en busca de signos de vida antigua y haciendo preparativos para la exploración humana.
Los expertos dicen que Islandia, una isla volcánica en medio del Atlántico Norte, recuerda en muchos sentidos al cuarto planeta desde el Sol.
"Es un análogo muy bueno para la exploración de Marte y para aprender a conducir vehículos exploradores de Marte, "dijo Adam Deslauriers, gerente de espacio y educación, en los Servicios Espaciales de Control de Misiones de Canadá.
La compañía recibió el encargo de la NASA para probar un prototipo de rover como parte del proyecto SAND-E (Navegación semiautónoma para entornos detríticos).
Islandia, una isla volcánica en medio del Atlántico Norte, recuerda en muchos sentidos al cuarto planeta desde el Sol, dicen expertos
'Indestructible'
El prototipo es un pequeño, Vehículo eléctrico con paneles blancos y chasis naranja.
Tiene tracción en las cuatro ruedas propulsada por dos motores y funciona con 12 baterías de automóvil pequeñas apiladas en el interior.
"Este rover que tenemos ... (es) básicamente indestructible, ", Dijo Deslauriers a la AFP.
“Los rovers que tenemos en Marte y la Luna serían mucho más sensibles al medio ambiente y las condiciones de Islandia.
"Un vehículo lunar no está preparado para la lluvia, "añadió, justo cuando entró una ducha de lluvia.
Adam Deslauriers, de los Servicios Espaciales de Control de Misiones de Canadá, dijo que el prototipo de rover que se estaba utilizando en el campo de lava islandés era "básicamente indestructible"
Equipado con sensores, un ordenador, una cámara de doble lente y controlada de forma remota, el rover mueve sus aproximadamente 570 kilogramos (1, 257 libras) a una velocidad pausada de unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) por segundo.
La velocidad debe ser lenta para que el móvil pueda recopilar datos e imágenes correctamente. Mark Vandermeulen, un ingeniero de robótica en Mission Control Space Services, dijo.
El escaso ritmo en el campo de lava sigue siendo de dos a cuatro veces más rápido que la velocidad a la que conducirá en su destino extraterrestre.
Transmitiendo de Marte a la Tierra
Utilizando sus sensores y cámara, el rover recopila y clasifica datos de su entorno y envía los hallazgos al tráiler de los ingenieros.
Luego, los ingenieros empaquetan los datos y los envían a una tienda donde los científicos están apiñados, para simular cómo se enviarían los datos desde Marte a la Tierra.
La NASA ha elegido el campo de lava Lambahraun al pie del segundo glaciar más grande de Islandia, Langjokull, como sustituto de la superficie del planeta rojo
El rover que explora Islandia es solo un prototipo del que irá a Marte el próximo año.
Ese, que aún no se ha nombrado, también podrá recolectar muestras y almacenarlas en tubos para ser devueltas a la Tierra en futuras misiones.
Como el prototipo no es capaz de hacer esto, los investigadores caminan hasta el área estudiada, armado con radiómetros y otros equipos, para recopilar todas las muestras de datos que el rover terminado podría hacer.
El rover recopila y clasifica datos de su entorno y envía los hallazgos al tráiler de los ingenieros.
'Similar a Marte'
Los sitios se seleccionan para estudiar cómo cambian la composición química y las propiedades físicas de la arena y las rocas a medida que se mueven del glaciar a un río cercano.
Antes de que Marte se convirtiera en un desierto helado inhóspito con una temperatura promedio de menos 63 grados C (menos 81,4 grados F), Los científicos creen que el planeta compartía muchas de las características de la isla subártica.
El rover que explora Islandia es solo un prototipo del que irá a Marte el próximo año.
"La mineralogía en Islandia es muy similar a la que encontraríamos en Marte, "Ryan Ewing, profesor asociado de geología en la Universidad Texas A&M, dijo.
En particular, Ewing se refirió a minerales como el olivino y los piroxenos, ambas rocas oscuras llamadas máficas, que también se han encontrado en Marte.
"Además de eso, no tenemos mucha vegetación, hace frío y tenemos algunos de los entornos como dunas de arena y ríos y glaciares de los que Marte tiene evidencia en el pasado, "Dijo Ewing.
Islandia se ha utilizado anteriormente como campo de entrenamiento para misiones de la NASA.
Durante los años de la misión Apolo, 32 astronautas a mediados de la década de 1960 recibieron entrenamiento geológico en los campos de lava de Askja y cerca del cráter Krafla en el norte del país.
La configuración permite a la NASA probar equipos y procedimientos, así como las personas que las realizan, en ambientes extremos mientras permanece en tierra firme.
Mission Control dice que planea regresar a Islandia el próximo verano antes del lanzamiento de la próxima misión del rover a Marte. programado entre el 17 de julio y el 5 de agosto, 2020.
© 2019 AFP
