En una década un nuevo y emocionante visitante entrará en el sistema joviano:el Explorador de lunas heladas de Júpiter de la ESA, o jugo. Como sugiere su nombre, la misión explorará Júpiter y tres de sus lunas más grandes:Ganimedes, Calisto y Europa:para investigar la familia cósmica del planeta gigante y los planetas gigantes gaseosos en general.

El lanzamiento del jugo está previsto para 2022, y sus instrumentos se están perfeccionando y calibrando actualmente para que estén listos para comenzar a trabajar una vez en el espacio. Esta imagen muestra uno de los muchos elementos involucrados en este proceso de calibración:un modelo metálico en miniatura de Juice chapado en oro utilizado para probar las antenas de la nave espacial.

Juice llevará múltiples antenas para detectar ondas de radio en el sistema de Júpiter. Estas antenas medirán las características de las ondas entrantes, incluyendo la dirección en la que se mueven y su grado de polarización, y luego use esta información para rastrear las ondas hasta sus fuentes. Para hacer esto, las antenas deben funcionar bien independientemente de su orientación a las ondas entrantes, por lo que los científicos deben averiguar y corregir la llamada "dependencia direccional" de las antenas.

Este modelo brillante se utilizó para realizar una serie de pruebas en el Instrumento de Onda de Plasma y Radio de Juice (RPWI) el año pasado. Estaba sumergido en un tanque lleno de agua; Luego se aplicó un campo eléctrico uniforme al tanque, y el modelo se movió y rotó con respecto a este campo. Los resultados revelaron cómo las antenas recibirán ondas de radio que fluyen desde diferentes direcciones y orientaciones con respecto a la nave espacial. y permitirá calibrar el instrumento para que sea lo más eficaz posible en sus mediciones de Júpiter y sus lunas.

Pruebas similares que técnicamente se conocen como reometría, se realizaron en el pasado para naves espaciales, incluida la misión NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens a Saturno (que operó en Saturno entre 2004 y 2017), La nave espacial Juno de la NASA (actualmente en órbita alrededor de Júpiter), y Solar Orbiter de la ESA (cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2020 para investigar el Sol de cerca).

La prueba realizada para Juice planteó algunos obstáculos adicionales:las antenas del modelo eran especialmente pequeñas y debían fijarse con precisión en el brazo del modelo. que requirió que los científicos crearan un dispositivo especial para ajustar no solo las antenas, pero también el auge en sí.

El modelo fue producido a escala 1:40, haciendo que cada antena tenga una longitud de 62,5 milímetros de punta a punta; ampliado, las antenas tendrán 2,5 metros de largo en Juice. Las principales partes de la nave espacial modeladas aquí incluyen el cuerpo de la sonda en sí, sus paneles solares, y sus antenas y botavaras. El modelo tiene una "envergadura" total de 75 centímetros en sus paneles solares. La foto también muestra un soporte de nave espacial, que se extiende fuera de la parte inferior del marco. El revestimiento de oro aseguró que el modelo tuviera excelentes propiedades de conducción eléctrica, y reaccionó mínimamente con el agua y el aire circundantes durante las mediciones.

Mientras tanto, el montaje del modelo de vuelo Juice ha comenzado en septiembre, con la entrega de la estructura primaria de la nave espacial, seguido de la integración del sistema de propulsión.

Este modelo de jugo fue construido por la Universidad Técnica de Dresde, Alemania, y las pruebas fueron realizadas por el Instituto de Investigación Espacial de la Academia Austriaca de Ciencias en Graz, Austria, como parte de un proyecto financiado por la Agencia Austriaca de Promoción de la Investigación (FFG). El científico principal del esfuerzo de calibración fue Georg Fischer del Instituto de Investigación Espacial, también utilizando simulaciones por ordenador realizadas por Mykhaylo Panchenko.