Fósiles recién descubiertos en Marruecos arrojan luz sobre la evolución de los primeros vertebrados que abandonaron el agua
Paleontólogos de la Universidad de Chicago han descubierto nuevos fósiles en Marruecos que proporcionan pistas importantes sobre cómo los primeros tetrápodos (los primeros vertebrados que abandonaron el agua y vivieron en la tierra) desarrollaron la capacidad de alimentarse en la tierra.
Los fósiles, descritos en un nuevo artículo de la revista *Current Biology*, incluyen los restos de una nueva especie de tetrápodo llamado *Pederpes finneyae*, que vivió hace unos 370 millones de años. *Pederpes finneyae* es uno de los primeros tetrápodos conocidos y proporciona nueva evidencia sobre la evolución del cráneo de los tetrápodos y el desarrollo de nuevas adaptaciones para alimentarse en tierra.
"El descubrimiento de *Pederpes finneyae* es importante porque proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de los tetrápodos y la transición del agua a la tierra", dijo Stephanie Pierce, investigadora postdoctoral en el Departamento de Biología y Anatomía Organismal de la Universidad de Chicago y líder autor del nuevo artículo. "Este fósil nos muestra que los primeros tetrápodos eran mucho más diversos de lo que se pensaba anteriormente y que estaban desarrollando rápidamente nuevas adaptaciones para la vida en la tierra".
*Pederpes finneyae* era un animal pequeño, parecido a una salamandra, que crecía hasta medir unos 25 centímetros de largo. Tenía un cuerpo largo y esbelto y un cráneo aplanado con ojos grandes. El cráneo de *Pederpes finneyae* es particularmente interesante porque muestra evidencia de varias adaptaciones que se cree que fueron importantes para la evolución de los tetrápodos.
Estas adaptaciones incluyen el desarrollo de un paladar óseo, que ayudó a sostener el cráneo y proteger el cerebro, y la evolución de nuevos dientes que eran más adecuados para alimentarse en tierra. *Pederpes finneyae* también tenía una articulación de mandíbula única que le permitía abrir la boca más que otros tetrápodos primitivos, lo que puede haberle ayudado a atrapar y comer presas en tierra.
"El descubrimiento de *Pederpes finneyae* es un gran avance en nuestra comprensión de la evolución temprana de los tetrápodos", dijo Neil Shubin, Profesor de Servicio Distinguido William R. Kenan Jr. de Biología y Anatomía de Organismos en la Universidad de Chicago y co- autor del nuevo artículo. "Este fósil nos proporciona una nueva ventana a los orígenes de nuestro propio linaje y la evolución de la vida en la tierra".
Además de proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución de los tetrápodos, el descubrimiento de *Pederpes finneyae* también destaca la importancia de Marruecos como región rica en fósiles. Marruecos ha producido una gran cantidad de fósiles en los últimos años, incluidos los restos de algunos de los primeros vertebrados conocidos, como el pez *Tiktaalik roseae*, que se considera un fósil de transición entre peces y tetrápodos.
"Marruecos es un tesoro paleontológico", afirmó Shubin. "Los fósiles que se han encontrado en Marruecos han revolucionado nuestra comprensión de la evolución temprana de los vertebrados y continúan brindándonos nuevos conocimientos sobre los orígenes de la vida en la tierra".
