El estudio, publicado en Nature Communications, muestra cómo el calentamiento global afecta la dinámica del metano en los lagos árticos y demuestra el importante papel de las ceras vegetales en la regulación de las emisiones de metano.
El metano es un potente gas de efecto invernadero que contribuye significativamente al calentamiento global. Los humedales y lagos del Ártico son fuentes importantes de metano atmosférico y, a medida que el Ártico se calienta, se espera que estas fuentes aumenten.
El equipo de investigación recogió núcleos de sedimentos de tres lagos del Ártico canadiense y analizó las ceras vegetales conservadas en los sedimentos. Las ceras vegetales son producidas por plantas y son resistentes a la degradación, lo que las hace ideales para estudiar condiciones ambientales pasadas.
El equipo descubrió que la concentración de ceras vegetales en los sedimentos aumentaba durante los períodos cálidos y disminuía durante los períodos fríos. Esto sugiere que el crecimiento de las plantas y la producción de ceras vegetales se ven favorecidos por las temperaturas más cálidas.
El equipo también descubrió que la composición isotópica de las ceras vegetales cambiaba durante los períodos cálidos y fríos. Los isótopos son diferentes formas de un elemento que tiene la misma cantidad de protones pero diferente cantidad de neutrones. La composición isotópica de las ceras vegetales se puede utilizar para inferir cambios pasados de temperatura y precipitación.
Combinando estas líneas de evidencia, los investigadores pudieron reconstruir cambios pasados en la temperatura, las precipitaciones y las emisiones de metano de los lagos árticos. El equipo descubrió que las temperaturas más cálidas y el aumento de las precipitaciones conducían a un mayor crecimiento de las plantas y a la producción de ceras vegetales. Esto, a su vez, estimuló la producción y emisión de metano de los lagos árticos.
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones importantes para comprender el papel de los lagos árticos en el ciclo global del carbono y para predecir cómo responderán estos sistemas al cambio climático futuro.
