En el Mar Báltico, una masa de agua salobre semicerrada entre Escandinavia y Europa continental, los científicos están estudiando los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos. El Mar Báltico es particularmente sensible al cambio climático debido a sus características físicas y biológicas únicas, como poca profundidad, baja salinidad y largos tiempos de residencia del agua.

Uno de los efectos más visibles del cambio climático en el Mar Báltico es la creciente frecuencia e intensidad de las olas de calor. Las olas de calor marinas son períodos de temperaturas superficiales del mar inusualmente altas que pueden durar días o meses y tener impactos significativos en los ecosistemas marinos. En los últimos años, el Mar Báltico ha experimentado varias olas de calor marinas graves, incluida la ola de calor récord de 2018 que causó daños generalizados a los ecosistemas.

Durante las olas de calor marinas, las temperaturas del agua pueden exceder el rango óptimo para muchos organismos marinos, lo que provoca estrés, reducción del crecimiento y aumento de la mortalidad. Algunas especies, como el bacalao y el arenque, son particularmente sensibles a las altas temperaturas y pueden migrar a aguas más frías o experimentar una disminución de su población. Otras especies, como las medusas y las algas nocivas, pueden prosperar en aguas más cálidas, lo que provoca cambios en la estructura y función de la comunidad.

Los efectos de las olas de calor marinas pueden afectar a todo el ecosistema, afectando las redes alimentarias, el ciclo de nutrientes y el secuestro de carbono. Por ejemplo, la pérdida de especies de peces clave puede tener consecuencias negativas para los depredadores, como focas y aves marinas, y puede alterar el equilibrio del ecosistema. Además, las aguas más cálidas pueden provocar una mayor estratificación de la columna de agua, lo que puede reducir la disponibilidad de nutrientes para el fitoplancton, los principales productores de la red alimentaria marina.

El Mar Báltico proporciona un laboratorio natural para estudiar los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos y sirve como advertencia sobre los posibles impactos del futuro calentamiento global. Al comprender los mecanismos por los cuales las olas de calor marinas afectan los ecosistemas marinos, los científicos pueden desarrollar estrategias de adaptación y mitigación para ayudar a proteger estos entornos valiosos y vulnerables.