Los árboles kauri son árboles icónicos de Nueva Zelanda y son los árboles vivos más grandes y antiguos del país. Pueden crecer hasta 50 metros de altura y vivir más de 2.000 años. Los árboles kauri también son importantes para el pueblo maorí de Nueva Zelanda, que los ha utilizado como alimento, medicina y refugio durante siglos.
El estudio analizó los daños causados por insectos fosilizados en hojas de kauri recolectadas en varios sitios de Nueva Zelanda. El daño fue causado por una variedad de insectos, incluidos escarabajos, gorgojos y polillas. Los investigadores pudieron identificar los insectos que causaron el daño comparando los fósiles con el daño de los insectos modernos.
El estudio encontró que los insectos se han estado alimentando de los árboles kauri durante al menos 66 millones de años. Esto significa que los insectos han desempeñado un papel en la evolución del árbol kauri desde el período Cretácico. Los insectos han causado daños a las hojas del árbol kauri, lo que ha obligado al árbol a desarrollar defensas contra los insectos. Estas defensas incluyen la producción de sustancias químicas que disuaden a los insectos y el desarrollo de hojas duras que son difíciles de penetrar para los insectos.
El estudio también encontró que la relación entre los insectos y los árboles kauri ha sido compleja. En ocasiones, los insectos han beneficiado al árbol kauri al polinizar las flores y dispersar las semillas. Sin embargo, los insectos también han causado daños al árbol, lo que ha obligado al árbol a desarrollar defensas contra los insectos.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la larga y compleja relación entre los insectos y los árboles kauri. También destaca la importancia de los insectos en la configuración de la evolución de las plantas.
