En épocas de estrés ambiental, como sequía, alta salinidad o temperaturas extremas, las plantas suelen emplear diversas estrategias para adaptarse y sobrevivir. Uno de esos fenómenos fascinantes es el desarrollo de relaciones de “buen vecino” entre plantas, donde exhiben comportamientos cooperativos que los benefician no sólo a ellos mismos sino también a sus plantas vecinas. Esta respuesta colaborativa permite a las plantas hacer frente a condiciones desafiantes y mejorar su supervivencia y bienestar generales. Estas son algunas de las formas en que las plantas se convierten en buenas vecinas en momentos de estrés:

1. Redes de micorrizas:

- Las plantas forman asociaciones de micorrizas con hongos beneficiosos, creando una red de conexiones subterráneas conocidas como hifas micorrícicas.

- A través de estas redes de hifas, las plantas pueden compartir agua, nutrientes y moléculas de señalización, formando una “red micorrízica común” (CMN).

- En tiempos de estrés, los CMN facilitan la transferencia de recursos de las plantas con mejor acceso al agua o nutrientes a aquellas que los necesitan, mejorando así la supervivencia de toda la comunidad vegetal.

2. Exudados radiculares y alelopatía:

- Las plantas liberan una variedad de compuestos químicos al suelo a través de sus raíces llamados exudados radiculares.

- Algunos exudados radiculares tienen efectos alelopáticos, inhibiendo el crecimiento y desarrollo de las plantas vecinas.

- Sin embargo, en épocas de estrés, las plantas pueden modificar la composición del exudado de sus raíces para liberar compuestos que afectan positivamente a las plantas vecinas.

- Estos compuestos beneficiosos pueden estimular el crecimiento de las plantas vecinas, mejorar la absorción de nutrientes y mejorar la resistencia al estrés.

3. Compuestos orgánicos volátiles (COV):

- Las plantas liberan a la atmósfera COV, que son compuestos químicos transportados por el aire, como medio de comunicación.

- En condiciones de estrés, las plantas emiten COV específicos que actúan como señales para las plantas vecinas.

- Estas señales pueden desencadenar diversas respuestas en las plantas vecinas, como una mayor producción de antioxidantes, una mayor eficiencia en el uso del agua y una mayor tolerancia al estrés.

4. Plantas Nodrizas y Facilitación:

- En ambientes hostiles, ciertas especies de plantas pueden actuar como “plantas nodrizas” brindando protección y condiciones favorables a otras plantas menos tolerantes al estrés.

- Las plantas nodrizas crean microambientes con menor exposición al viento, sombra y mejores condiciones del suelo.

- Estas condiciones favorables facilitan el establecimiento y crecimiento de especies de plantas menos competitivas, lo que conduce a una mayor biodiversidad y resiliencia de los ecosistemas.

5. Expresión genética inducida por estrés:

- Las plantas presentan cambios en la expresión genética en respuesta al estrés ambiental.

- Algunos genes inducidos por estrés codifican proteínas implicadas en la producción de compuestos que benefician a las plantas vecinas.

- Por ejemplo, las plantas pueden regular positivamente la producción de exudados de raíces o COV que estimulan el crecimiento y la tolerancia al estrés en las plantas cercanas.

En general, a través de estos y otros mecanismos de colaboración, las plantas pueden desarrollar relaciones de cooperación en momentos de estrés, ayudando a crear una comunidad vegetal más resiliente y solidaria. Estos comportamientos de buena vecindad fomentan la supervivencia y el éxito tanto de las plantas individuales como de todo el ecosistema, destacando el poder de la colaboración para superar los desafíos ambientales.