Caminar por la playa y encontrar un dólar de arena perfecto y intacto es una de esas pequeñas alegrías indescriptibles de la vida que quizás no aprecies completamente hasta que lo hayas experimentado.
La mayoría de nosotros pensamos que los dólares de arena son conchas marinas redondas y planas, pero esa es una imagen completamente inexacta de los dólares de arena en su hábitat natural. De hecho, los dólares de arena no son conchas en absoluto, ¡sino criaturas vivientes!
Sí, para empezar, un dólar de arena está vivo. Durante su vida media de unos 10 años, un dólar de arena es en realidad un organismo vivo, y los dólares de arena también son primos de otros equinodermos como los pepinos de mar, las estrellas de mar (las estrellas de mar también se conocen como estrellas de mar) y los erizos de mar. P>
"Al igual que sus primas estrella de mar más reconocibles, los dólares de arena suelen tener simetría radial de cinco partes, lo que significa que su cuerpo podría dividirse en cinco 'rebanadas' idénticas", explicó Jessica Brasher, gerente de cría del Ocean Institute en Dana Point, California. , cuando hablamos con ella por correo electrónico en 2019.
Pero esa simetría no es lo que coloca a los dólares de arena en el grupo de los equinodermos que incluye a los erizos de mar y los pepinos de mar.
De hecho, los dólares de arena vivos (a diferencia de sus homólogos fallecidos, relativamente lisos) presentan un endoesqueleto cubierto por una capa de piel espinosa, según Leah Biery, directora de comunicaciones de Sanibel Sea School en Sanibel, Florida, cuando hablamos con ella. en 2019. "El esqueleto, o prueba, está compuesto por placas óseas de carbonato de calcio llamadas huesecillos, unidas por tejido conectivo", envió por correo electrónico. "No tienen cerebro, sólo un simple anillo nervioso."
Pero, ¿qué es lo que da vida a un dólar de arena? ? Si bien estamos acostumbrados a que los seres vivos tengan patas, alas o algún otro método de transporte obvio, los dólares de arena vivos tienen una forma mucho más sutil de moverse:un sistema vascular de agua.
Este sistema no sólo ayuda a los dólares de arena a moverse, sino que también es responsable de bombear agua de mar filtrada para que puedan comer, dijo Biery, señalando que la dieta preferida de los dólares de arena, tanto para los jóvenes como para los viejos, consiste en partículas microscópicas de algas extraídas de partículas duras. superficies por los dientes en la boca del dólar de arena. Los dólares de arena también se alimentan de plancton y otros alimentos que flotan libremente en el agua.
Los dólares de arena son sorprendentemente sociables y prefieren tumbarse en el fondo marino arenoso donde viven muchos otros dólares de arena y lejos del agua agitada creada por las tormentas.
Esto es especialmente vital durante la temporada de reproducción, ya que estar en un grupo grande de dólares de arena aumenta las probabilidades de éxito.
"Los dólares de arena se reproducen mediante el desove, lo que significa que los machos y las hembras liberan óvulos y espermatozoides en la columna de agua, respectivamente", explicó Brasher. "Si se fertilizan, los huevos del dólar de arena se convertirán en larvas microscópicas que flotan libremente y que apenas se parecen a sus padres". Luego, la larva sufre una serie de cambios de desarrollo hasta que crece y se asienta en el fondo del océano.
Entonces, teniendo en cuenta toda la complejidad de la composición y la vida del dólar de arena, ¿está bien recoger un dólar de arena de la playa y llevárselo a casa como un recuerdo preciado? Bueno eso depende.
"Como animales vivos, los dólares de arena filtran detritos y desechos del fondo marino arenoso y al mismo tiempo proporcionan una fuente de alimento sabroso para muchos depredadores naturales bentónicos [del fondo del océano], incluidas estrellas de mar, cangrejos, peces y ocasionalmente pulpos", dijo Brasher.
"Incluso después de su muerte, las conchas de los dólares de arena siguen proporcionando una fuente de carbonato de calcio para nuestros océanos. Como a veces puede ser difícil determinar si un dólar de arena todavía vive o no, siempre es mejor dejarlos donde fueron encontrados. ", dijo.
Pero si se encuentra uno y simplemente hay que conservarlo, esté 100 por ciento seguro de que ya no es un ser vivo y que el cuerpo del dólar de arena en realidad está muerto. En la mayoría de los estados, tomar un dólar de arena vivo es ilegal, pero las leyes varían sobre la recolección de un dólar de arena fallecido, así que busque carteles en la playa o pregunte a un empleado. Hablamos con John Rader, educador en ciencias marinas en Sanibel Sea School, en 2019 y nos ofreció los siguientes consejos para realizar una prueba de dólar de arena para determinar si está vivo o no:
Si por casualidad te topas con un dólar de arena vivo, actúa rápidamente. "Los dólares de arena no sobrevivirán fuera del agua por mucho tiempo", afirmó Rader. "Si encuentras un individuo vivo en la playa, puedes devolverlo con cuidado al océano."
Ahora eso es genial¿Se pregunta por qué los dólares de arena se llaman dólares de arena? Por una vez, esto se explica por sí solo. "El nombre de dólar de arena surgió como resultado de la forma única de su cuerpo, redondo pero parecido a una oblea, que se asemeja a una moneda grande", dijo Jessica Brasher del Ocean Institute. "En realidad, ¡un dólar de arena debería considerarse como un erizo de mar aplanado!"
