El centro de distribución de Amazon en Garner, Carolina del Norte, es enorme. Ubicado a unas pocas millas al sureste del centro de Raleigh, cubre 2 millones de pies cuadrados y alberga múltiples departamentos en cuatro pisos. La instalación, conocida como RDU1, emplea a más de 4000 personas que trabajan en turnos que abarcan todas las horas del día y de la noche, los siete días de la semana.

Es una operación colosal, y Mary Hill es una de las trabajadoras que intenta sindicalizarlo todo.

Hill, residente de Raleigh, es cofundadora de Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, o C.A.U.S.E., que formó con su colega, el reverendo Ryan Brown, ex pastor en el oeste de Carolina del Norte.

Su deseo de sindicalizarse comenzó en enero, cuando Brown, de 41 años, dice que la gerencia le pidió que trabajara en un área que sabía que estaba experimentando la propagación de COVID-19. Más tarde compartió sus frustraciones con Hill, quien estuvo de acuerdo con su plan de tomar medidas.

"Era hora de tomar una posición", dijo Hill. "Para detener el trato injusto de los asociados, la forma en que nos hablan, la falta de respeto".

Hill, de 68 años, trabaja en el departamento de paquetes de solteros a $15.50 la hora. Pasa turnos de 10,5 horas empaquetando "cualquier cosa que alguien pida", que en un día reciente incluía una olla de hierro fundido, un timbre Ring y muchas baterías.

CAUSA. permanece en las primeras etapas de organización y tiene un largo camino por recorrer.

Hill y Brown han construido una coalición de trabajadores a favor de los sindicatos, la mayoría de los cuales son negros y latinos, como la fuerza laboral en general. Pero el apoyo aún no es lo suficientemente grande como para ganar una elección. Para llegar a ese punto, C.A.U.S.E. debe convencer a los compañeros de trabajo escépticos, superar la oposición de Amazon y aprender a liderar una campaña de base en un estado que carece de bases estructurales e históricas sólidas para organizarse.

Muchos factores están trabajando en contra del grupo, pero Hill cree que su misión es demasiado importante como para no intentarlo.

'Alguien que ha estado en las trincheras'

En abril, los trabajadores del almacén de Amazon en Staten Island, Nueva York, votaron a favor de formar el primer sindicato en la empresa.

La organización de la instalación de 8.000 trabajadores llamada JFK8 fue una victoria histórica para el movimiento laboral, que ha visto un inmenso potencial en la sindicalización en el segundo empleador privado más grande del país. Pero esta gran victoria ha venido acompañada de una serie de derrotas. El año pasado, el Sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y departamentales se quedó corto en su esfuerzo por organizar una instalación en Bessemer, Alabama, y ​​esta primavera, Amazon Labor Union (ALU) perdió otra elección en una segunda instalación de Staten Island.

Otras campañas de ALU se han estancado antes de llegar a las elecciones, lo que ha dejado a algunos cuestionando la dirección del sindicato.

Por ahora, C.A.U.S.E. no busca unirse a otro sindicato, aunque comparte desarrollos y consejos con los líderes de ALU en conferencias telefónicas quincenales. El grupo de Carolina del Norte se concentra en obtener suficiente apoyo para una elección, que C.A.U.S.E. el tesorero Tim Platt cree que llegará en 2023.

Para convocar a elecciones, los sindicatos deben lograr que al menos el 30% de los trabajadores firmen tarjetas de autorización sindical dentro de un año. Los expertos laborales señalan que los sindicatos casi siempre quieren obtener tarjetas del 50% de la fuerza laboral antes de solicitar una elección a la Junta Nacional de Relaciones Laborales porque se necesitará el apoyo de la mayoría de los votantes para ganar.

CAUSA. no está listo para recoger tarjetas sindicales. El sindicato actualmente está pasando peticiones para evaluar el interés e inscribir a miembros. Hasta el momento, ha reunido alrededor de 700 firmas, o alrededor del 15% de la fuerza laboral, dijo Platt, quien trabaja en el centro de clasificación Amazon RDU5 en Durham. Dijo que el sindicato está "plantando las semillas" para acciones futuras en RDU5, pero la movilización actual se centra en las instalaciones de Garner.

Pero el progreso ha sido gradual, dicen los organizadores, en parte debido a la alta tasa de rotación de trabajadores de RDU1 y su gran tamaño.

"Tiene tantos departamentos, tantos turnos diferentes, personas que hablan diferentes idiomas", dijo Hill. "Nunca está cerrado:24/7/365. Solo se necesita un poco de tiempo, un poco de maniobra para hacer correr la voz a través de la inmensidad del lugar".

CAUSA. ha realizado eventos de volantes de rutina para conectarse con sus compañeros de trabajo, utilizando las oportunidades cara a cara para compartir lo que creen que su sindicato puede ofrecer:salarios más altos, licencias por enfermedad más generosas, condiciones más seguras y una voz en la mesa de negociaciones colectivas.

Hill dijo que muchos trabajadores no entienden lo que hace un sindicato.

"Necesitamos un comité de trabajo, un cuerpo de nosotros", explicará. "Alguien que ha estado en las trincheras con nosotros haciendo cambios que impactan directamente en nuestros medios de vida y nuestras familias".

Estado hostil al trabajo

Carolina del Norte se clasifica perennemente entre los estados menos amigables, si no el menos amigable, para los sindicatos. Si bien los trabajadores organizados lograron avances en las fábricas del norte en el siglo XX, sus esfuerzos se debilitaron en las industrias textil y tabacalera ferozmente antisindicales.

Esta resistencia se puede ver en la película de 1979 "Norma Rae", basada en un organizador sindical de la vida real en una fábrica textil en la ciudad de Roanoke Rapids, en Carolina del Norte.

Gran parte de la sindicalización tiene sus raíces en la tradición, un acto que se transmite de padres a hijos. Carolina del Norte, como gran parte del Sur, carece de este legado.

El año pasado, el 2,6% de los trabajadores de Carolina del Norte pertenecían a sindicatos, en comparación con el 10,3% en todo Estados Unidos. El único estado con una tasa más baja fue Carolina del Sur.

Si bien los sindicatos de Starbucks han obtenido victorias consistentes en campañas de alto perfil en todo el país este año, los empleados de la cadena de café en Carolina del Norte solo se han sindicalizado con éxito en una de cada cuatro elecciones. (Se contarán los votos por correo de los trabajadores de una quinta tienda en Wilmington más adelante este mes).

Carolina del Norte es uno de los 27 estados con derecho al trabajo, lo que significa que los empleados no están obligados a afiliarse a un sindicato ni a pagar cuotas sindicales, incluso cuando un sindicato representa a su fuerza laboral. Esto puede ejercer presión financiera sobre los sindicatos y desalentar inversiones más profundas. Por ejemplo, mientras que los sindicatos recibieron cuotas del 2,6 % de los trabajadores de Carolina del Norte el año pasado, representaron el 3,4 % de los trabajadores.

Pero el perfil del trabajo organizado en el estado está creciendo, dijo Dan Bowling, quien enseña derecho laboral y laboral en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke.

"Hubo un tiempo en que nadie menor de 50 años sabía lo que era un sindicato", dijo. "Ahora eso ha cambiado. Y es con Amazon, por lo que los sindicatos vuelven a estar en los titulares".

Dado que el tabaco y los textiles ya no son los principales motores económicos del estado, Bowling prevé que los profesionales jóvenes y bien educados, especialmente en las industrias tecnológicas, estén abiertos a los sindicatos.

"Creo que es inevitable que haya un cambio", dijo. "Vamos a ver un aumento en la actividad. Puede que nunca seamos Nueva Jersey, pero creo que ahora hay un gran potencial de crecimiento en Carolina del Norte".

'No creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta'

Amazon no quiere que sus instalaciones se sindicalicen.

“Como empresa, no creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta para nuestros empleados”, dijo el portavoz de Amazon, Paul Flaningan, en un correo electrónico a The News &Observer. "Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para continuar haciendo de Amazon un excelente lugar para trabajar".

Al igual que Starbucks, Amazon ha tomado medidas estrictas para evitar los sindicatos. La empresa contrata firmas consultoras antisindicales para orientar sus mensajes y exige a los trabajadores asistir a clases antisindicales.

"Al igual que muchas otras empresas, realizamos estas reuniones porque es importante que todos entiendan los hechos acerca de unirse a un sindicato y el proceso electoral en sí", dijo Flaningan.

El mes pasado, Amazon anunció que prohibiría la entrada de trabajadores fuera de servicio a las instalaciones, una medida que se considera un intento de socavar la organización de base.

"Están marcados al 11", dijo el profesor de derecho de Elon, Eric Fink, sobre los esfuerzos antisindicales de la empresa. "Son súper, súper agresivos".

CAUSA. Los líderes dicen que no se dejarán intimidar por el enfoque de Amazon, incluso si la verdadera batalla aún no ha comenzado.

"Una vez que entras en esa fase de la campaña, aunque (Amazon) ya ha hecho algo, realmente se acelera", dijo Platt. "Tienen un enorme cofre de guerra, lo que no nos desconcierta en absoluto. Reconocemos lo buenos que somos organizativamente".

Incluso si su grupo no tiene tarjetas sindicales firmadas por el 50% de la fuerza laboral, Platt cree que comenzar formalmente la campaña ayudará a C.A.U.S.E a generar el impulso necesario para lograr una victoria sindical masiva en un estado que ha visto pocos. + Explora más

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