Escenarios apocalípticos:"¿Qué haremos cuando nos quedemos sin petróleo?" - no son nada nuevo. Durante décadas, analistas y expertos de la industria han estado tratando de predecir cuándo el suministro mundial de petróleo será críticamente bajo (o se agotará por completo) y cuáles podrían ser los resultados.

Estados Unidos ha estado invirtiendo en energía renovable para ayudar a reducir su dependencia de los combustibles derivados del petróleo y, por tanto, la cantidad de petróleo que importa. De hecho, solo en 2019, Estados Unidos invirtió 59 mil millones de dólares; compárese con sólo $6 mil millones en 2004.

¿Pero es posible dejar de consumir petróleo? Consideremos los factores involucrados en esta pregunta multifacética.

Actualmente, Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, seguido de Arabia Saudita, Rusia y Canadá. (El petróleo aquí incluye petróleo crudo y todos los demás líquidos derivados del petróleo y biocombustibles). Al 8 de marzo de 2022, los datos preliminares de la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. para 2021 sugieren que EE. UU. tuvo una producción total de petróleo de aproximadamente 16,6 millones de barriles por día. . Pero Estados Unidos consumió alrededor de 19,8 millones de barriles por día en 2021. Esa es una diferencia de -3,2 millones de barriles por día.

Estados Unidos también exporta petróleo. En 2021, Estados Unidos exportó alrededor de 8,6 millones de barriles diarios de petróleo a unos 176 países y cuatro territorios estadounidenses. Y también hay importaciones de petróleo a Estados Unidos. En 2021, esa cifra fue de unos 8,4 millones de barriles por día. Esa es una diferencia de aproximadamente -0,16 millones de barriles por día en 2021.

Lo que eso significa es que en 2021, por segundo año consecutivo desde 1949, Estados Unidos fue un exportador neto de petróleo o, en términos sencillos, el país exportó más de lo que importó.

El primer año fue en 2020, cuando Estados Unidos exportó alrededor de 8,5 millones de barriles por día e importó alrededor de 7,9 millones de barriles por día. También en 2020, Estados Unidos produjo alrededor de 18,4 millones de barriles por día y consumió alrededor de 18,1 barriles por día.

Aun así, Estados Unidos importó petróleo de otros países en 2020 (y 2021). Según la EIA, las importaciones tenían como objetivo "ayudar a satisfacer la demanda interna". Actualmente, las cinco principales fuentes de petróleo de Estados Unidos son Canadá, México, Rusia, Arabia Saudita y Colombia.

Estados Unidos también mantiene una valiosa reserva de petróleo crudo en su Reserva Estratégica de Petróleo, aunque existen reglas estrictas sobre cuándo se puede retirar ese petróleo.

Pero algunos expertos dicen que importar algo de petróleo extranjero no es necesariamente algo malo, incluso para países exportadores netos como Estados Unidos.

Keisuke Sadamori, director de seguridad y mercados energéticos de la AIE, testificó durante una audiencia en el Senado en 2019 y dijo que "incluso para los países exportadores netos, las importaciones aún pueden desempeñar un papel fundamental, ayudando a superar problemas relacionados con las calidades del crudo, las diferencias en la demanda de productos refinados y capacidades de refinación internas, o desajustes geográficos entre producción y consumo."

De nuevo, la verdadera pregunta que necesita respuesta es ¿cuánto tiempo puede durar el suministro global de petróleo crudo, hidrocarburos líquidos y biocombustibles? Ciertamente, Estados Unidos no depende tanto de otros países para obtener petróleo crudo como hace 15 años, cuando producía alrededor de 5.000 barriles por día.

La EIA dice que una manera frecuentemente citada, pero engañosa, de medir el futuro de las reservas de petróleo es la relación reservas-producción. Ese método se calcula dividiendo el volumen de las reservas probadas totales por el volumen del consumo anual actual. Pero la EIA dice que debido a que las reservas probadas se basan en proyectos conocidos, no son aplicables para estimar la disponibilidad total de recursos a largo plazo. En cambio, dice, las reservas mundiales de petróleo deberían aumentar a medida que nuevas tecnologías entren en funcionamiento en los yacimientos petrolíferos existentes. Y, por supuesto, en el futuro también habrá que considerar la competencia de las energías renovables.

La Administración de Información Energética de EE. UU. explica su visión del futuro en su Perspectiva Energética Anual (AEO) 2021, que es una evaluación anual del mercado energético mundial. Los puntos clave para Estados Unidos, que se publicaron el 3 de marzo de 2022, incluyen:

• El petróleo y el gas natural seguirán siendo las fuentes de energía más consumidas en los Estados Unidos hasta 2050, pero la energía renovable es la de más rápido crecimiento.
• Los incentivos eólicos y solares, junto con la caída de los costos de la tecnología, respaldan una fuerte competencia con el gas natural para la generación de electricidad, mientras que las proporciones del carbón y la energía nuclear disminuyen en la combinación eléctrica de Estados Unidos.
• EE.UU. La producción de petróleo crudo alcanza niveles récord, mientras que la producción de gas natural está cada vez más impulsada por las exportaciones de gas natural.

El informe también espera que Estados Unidos siga siendo un exportador neto de líquidos totales y un importador neto de petróleo crudo.

Pero para eliminar por completo la dependencia del petróleo extranjero, Estados Unidos (y el mundo) deben eliminar por completo su adicción al petróleo. Y todavía estamos muy lejos de esa realidad.

La Administración Biden-Harris está trabajando hacia la independencia energética con varias nuevas inversiones en energía verde para los EE. UU., incluida la Building Performance Standards Coalition; el Plan de Acción para la Reducción de Emisiones de Metano; Programa de Fórmula Nacional de Infraestructura de Vehículos Eléctricos de 5 mil millones de dólares; y cientos de nuevos proyectos solares, eólicos y de almacenamiento en todo el país.