Los vehículos de pasajeros australianos emiten un 50% más de dióxido de carbono (CO₂) que el promedio de los principales mercados del mundo. Y la situación en el mundo real es incluso peor de lo que muestran las cifras oficiales. Ésa es la conclusión de un nuevo estudio que compara el rendimiento de las emisiones de CO₂ de automóviles, SUV y vehículos comerciales ligeros en Australia y en el extranjero.
La comparación sugiere que Australia probablemente estará muy por debajo del objetivo de emisiones netas cero para el transporte por carretera en toda la economía para 2050. Para alcanzar el objetivo, las políticas para reducir las emisiones de los vehículos deben intensificarse y respaldarse con una serie de otras políticas.
Este mes, el gobierno australiano anunció opciones para un Estándar de Eficiencia de Vehículos Nuevos (NVES), que no debe confundirse con la Estrategia Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVS). Cada opción establecería un límite nacional de gramos de CO₂ que se pueden emitir por cada kilómetro recorrido, promediando todos los autos nuevos vendidos.
Las normas obligatorias sobre emisiones de CO₂ o eficiencia de combustible están reconocidas internacionalmente como un elemento fundamental para reducir las emisiones del transporte. Para proporcionar más contexto y aportes al desarrollo de un estándar australiano, Transport Energy/Emission Research (TER) con sede en Australia y el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) colaboraron en un documento informativo recientemente publicado.
El análisis independiente muestra la urgente necesidad de que Australia adopte una norma de eficiencia de combustible estricta, bien diseñada y obligatoria. Este estándar y políticas adicionales son esenciales para mantenerse al día con los avances tecnológicos y la descarbonización en otros países desarrollados.
Tanto los estándares de eficiencia de combustible como de emisiones apuntan aproximadamente a lo mismo:reducir el consumo de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero. Al hacerlo, también reducen los costos de combustible para los consumidores y mejoran la seguridad energética.
Alrededor del 85% del mercado mundial de vehículos ligeros ha adoptado estos estándares a lo largo del tiempo, en algunos casos hace décadas. Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá, Reino Unido, Japón, China, Corea del Sur, Brasil, México, Nueva Zelanda, Chile e India los tienen. Australia y Rusia son las dos excepciones en el mundo desarrollado.
Australia tiene una larga historia de debates sobre la obligatoriedad de dichas normas para los vehículos comerciales ligeros y de pasajeros. El gobierno federal ha publicado seis documentos de consulta pública desde 2008, sin alcanzar estándares obligatorios. Esto está a punto de cambiar.
Australia cuenta con normas voluntarias desde 1978. Estos objetivos no siempre se han cumplido debido a la falta de aplicación. Han sido criticados por carecer de ambición y eficacia a la hora de reducir las emisiones del mundo real.
Parece que la propuesta actual del gobierno será más ambiciosa. Su objetivo potencial es converger con los objetivos de Estados Unidos en 2027, aunque no llega a lo que se está haciendo en Europa. La eficacia de la norma australiana para lograr reducciones genuinas de emisiones y cero emisiones netas en 2050 aún deberá examinarse una vez que el diseño y los detalles estén más claros.
El nuevo estudio comparó el rendimiento de las emisiones de CO₂ oficialmente informado de vehículos comerciales ligeros y de pasajeros en Australia, China, la UE, Japón y Estados Unidos. Descubrimos que las emisiones de CO₂ de los vehículos de pasajeros australianos fueron un 53 % más altas que el promedio de estos principales mercados en 2021.
Es importante destacar que, sin una acción efectiva, se espera que esta brecha de desempeño aumente en los próximos años. Esto se debe a que estos otros mercados se están moviendo para adoptar agresivamente estándares que impulsen la transición a una flota de vehículos con bajas o nulas emisiones.
Las cifras oficiales australianas se basan en un protocolo de prueba llamado Nuevo Ciclo de Conducción Europeo (NEDC). Fue desarrollado a principios de los años 1970.
El principal problema es que la diferencia entre los resultados de las pruebas NEDC y las emisiones reales en carretera ha aumentado constantemente. Se estimó que las emisiones reales en carretera fueron aproximadamente un 10 % más altas en 2007 y crecerán a más del 45 % en 2021.
De hecho, la UE ya no utiliza el obsoleto protocolo NEDC. Ha adoptado un procedimiento de prueba más realista, el Procedimiento de prueba de vehículos ligeros armonizado a nivel mundial (WLTP).
El documento informativo utilizó investigaciones previas sobre el desempeño de las emisiones en el mundo real australiano e internacional para crear una comparación más precisa. Si bien las cifras oficiales sugieren que los vehículos de pasajeros australianos recién vendidos tienen emisiones relativamente altas, al menos parecen haber mejorado cada año. El panorama es muy diferente cuando analizamos las emisiones en carretera.
Nuestras estimaciones sugieren que las emisiones de los vehículos de pasajeros australianos recién vendidos en realidad han aumentado desde 2015. Esta tendencia es el resultado del aumento del tamaño y peso de los vehículos, un cambio hacia más SUV con tracción en las cuatro ruedas y utes grandes, y la falta de estándares obligatorios o objetivos.
El desempeño de Australia en materia de emisiones en el mundo real también es mucho peor que en los cuatro mercados principales. Antes de 2016, la diferencia media era alrededor de un 20% mayor en promedio. En 2021, las emisiones australianas fueron casi un 50 % más altas para los vehículos de pasajeros.
Nuestro análisis muestra que las emisiones de CO₂ en carretera tanto oficialmente informadas como reales de los nuevos vehículos ligeros australianos son mucho más altas que en otras naciones desarrolladas. La evidencia disponible sugiere que este mal desempeño empeorará si no se implementan estándares obligatorios estrictos.
La buena noticia es que el gobierno está actuando ante la falta de una norma efectiva. Es probable que este año se adopten normas obligatorias. El nuevo estándar de eficiencia de vehículos entrará en vigor en 2025.
Sin embargo, la norma debe diseñarse cuidadosamente para lograr reducciones genuinas de emisiones para vehículos nuevos.
Por ejemplo, el protocolo de pruebas oficial australiano (NEDC) está desactualizado y subestima cada vez más las emisiones en carretera. Proporciona una imagen poco realista y sesgada, que socava la reducción eficaz de las emisiones. El gobierno dice que tiene la intención de adoptar un protocolo de prueba más realista.
Las normas también deberían incluir el control a bordo del consumo de combustible, como lo está haciendo ahora la UE. Es vital medir la eficiencia del combustible y las emisiones de los vehículos nuevos en el mundo real y hacer pública esta información para garantizar que los estándares alcancen sus objetivos. Pero el último informe del gobierno no lo menciona.
Hace tiempo que en Australia se necesita una norma obligatoria sobre eficiencia de combustible. Puede ayudar a cerrar la brecha de desempeño entre Australia y el resto del mundo. Así que será mejor que nos aseguremos de que funciona.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
