Los terremotos afectan la resiliencia de los bosques durante décadas después del evento, sugiere una investigación
Explicación esquemática de cómo los eventos sísmicos impactan la resiliencia de los bosques. A) Precipitación que da como resultado una mayor escorrentía y una menor infiltración antes de un terremoto. B) Las ondas sísmicas generan grietas en el suelo y alrededor de las raíces de los árboles que mejoran la permeabilidad del suelo y la infiltración de la precipitación a capas más profundas del suelo. Crédito:Gao et al. 2024.
Los efectos de los terremotos a menudo se consideran en términos del impacto humano, ya sea muertes o destrucción de hogares e infraestructura. Sin embargo, el costo ambiental también puede ser perjudicial, y una nueva investigación publicada en Nature Geoscience , sugiere que la recuperación forestal puede llevar incluso más tiempo que la reconstrucción de la infraestructura de una zona urbana, en una escala de décadas. Por ejemplo, después del terremoto de 1950 en Zayu-Medog, Tíbet, los bosques tardaron 45 años en recuperarse por completo.
Las zonas de actividad tectónica son susceptibles a los terremotos, que pueden dañar los bosques al dividir y arrancar árboles, además de alterar su suministro de agua y nutrientes. El Dr. Shan Gao, de la Academia China de Ciencias, y sus colegas recurrieron a la dendroclimatología para explorar esto más a fondo, estudiando los anillos de crecimiento concéntricos anuales de los árboles para reconstruir las condiciones ambientales pasadas.
Al generar un conjunto de datos forestales que data desde el siglo XX hasta la actualidad en siete regiones montañosas del mundo, que representan el 23% de la cubierta forestal de la Tierra, los investigadores desacoplaron el vínculo entre el ancho de cada anillo de crecimiento y el clima, para identificar efectos sísmicos específicos. Los anillos de los árboles se fecharon y compararon con eventos sísmicos conocidos durante los últimos ~120 años, y la magnitud de cada uno se calculó utilizando una escala de intensidad de Mercalli modificada (MMI).
El equipo identificó que el 31,4% de sus 4.685 sitios de anillos de árboles, a lo largo de los cinturones sísmicos Circum-Pacífico y Alpino del Himalaya, experimentaron terremotos con MMI ≥4, 16,2% MMI ≥5 y 7,3% MMI ≥6. Luego probaron la probabilidad de una asociación entre los terremotos y los cambios en las tasas de crecimiento de los árboles durante los 20 años inmediatamente posteriores al evento. Al hacerlo, identificaron condiciones ambientales clave que mejoran o exacerban la resiliencia de recuperación de los bosques después de un terremoto.