El océano costero ayuda a regular el cambio climático al actuar como una esponja gigante para el dióxido de carbono atmosférico. Sin embargo, el océano costero también es un punto caliente que libera óxido nitroso y metano, otros dos potentes gases de efecto invernadero.

En la primera fase del proyecto de investigación internacional Procesos y Evaluación del Ciclo del Carbono Regional (RECCAP), los científicos estudiaron el ciclo del carbono en los océanos, pero no consideraron las emisiones de óxido nitroso y metano. Más recientemente, los investigadores utilizaron mediciones limitadas y técnicas estadísticas para llenar vacíos para estimar la producción y los flujos globales de estos tres gases de efecto invernadero. El resultado fue un gran paso adelante en la comprensión del papel de los océanos costeros en el clima, pero aún es incierto hasta qué punto las emisiones de metano y óxido nitroso compensan la absorción de dióxido de carbono.

En la segunda fase de RECCAP, Resplandy et al. analizó datos de 1998 a 2018 sobre 77,2 millones de kilómetros cuadrados de áreas costeras del océano. Descubrieron que, debido a los cambios estacionales, las tasas de absorción de carbono de los océanos parecían alrededor de un 60% más altas en los modelos que las observadas en las observaciones, con la mayoría de las discrepancias en las áreas de latitudes medias y altas. Los investigadores también descubrieron que el sumidero de dióxido de carbono del océano costero ha aumentado en las últimas décadas, pero no se sabe en qué medida, ya que las estimaciones de los modelos y las observaciones difieren.

El equipo observó que las emisiones de óxido nitroso y metano del océano costero contrarrestan una parte sustancial (alrededor del 60%, según estimaciones observacionales) de la absorción de dióxido de carbono. Señalan que considerar los tres gases de efecto invernadero, no solo el dióxido de carbono, es una parte importante del examen de los procesos climáticos oceánicos.

Más información: L. Resplandy et al, Una síntesis de los flujos globales de gases de efecto invernadero en los océanos costeros, ciclos biogeoquímicos globales (2024). DOI:10.1029/2023GB007803

Información de la revista: Ciclos biogeoquímicos globales

Proporcionado por la Unión Geofísica Estadounidense

Esta historia se republica por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.