El año pasado, el Comité Olímpico Internacional anunció que la isla de Tahití, en el Pacífico Sur, albergará la competición de surf de dos días para los Juegos de Verano de París 2024. El sitio en cuestión, Teahupo'o, es venerado entre los surfistas por la legendaria velocidad y ferocidad de sus olas; Es igualmente venerado por los lugareños por la abundante comida que proporciona, la prístina claridad de la laguna donde nadan las familias y sus vibrantes arrecifes.

Ahora, el comité planea instalar una torre de evaluación de aluminio de 1,615 pies cuadrados en medio de este icónico arrecife. La estructura incluirá más de 130 perforaciones en el arrecife para sentar una base de hormigón. La permanencia de la torre y la construcción requerida pueden dañar irrevocablemente el arrecife. También es probable que devaste el ecosistema marino local.

El oceanógrafo biológico Ajit Subramaniam, que trabaja en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela Climática de Columbia, expresa su preocupación sobre la viabilidad de cualquier medida de mitigación. El coral crece aproximadamente a un ritmo promedio de un centímetro por año, dice, lo que significa que "plantar nuevos corales puede tomar un tiempo hasta que se reemplacen o compensen los daños al arrecife debido a la construcción". Se pregunta por qué se debe dañar un ecosistema tan frágil, especialmente cuando los visitantes de los Juegos Olímpicos probablemente vienen a Tahití tanto por su belleza natural como por la competencia de surf.

Carly Kenkel, profesora asistente de ciencias biológicas en biología marina y ambiental en la Universidad del Sur de California, cree que la escala de la torre requerirá eliminar algunos corales del sitio. Sin embargo, los arrecifes no son 100% corales; Los datos muestran que alrededor del 24% del arrecife de Tahití es cubierta de coral. Sumado al hecho de que la temperatura promedio del agua en el área es entre 1 y 2 °C más alta de lo normal, cualquier proyecto de reubicación debe tener especial cuidado para garantizar la seguridad de los corales existentes.

Según se informa, hay planes para reubicar algunos de los corales, pero a sólo seis meses de la ceremonia de apertura, reubicar de manera segura más de 1.000 corales vivos (que representan 24 especies distintas) del sitio es una tarea de enormes proporciones. Una estimación afirma que la construcción e implementación de la torre podrían causar daños al ecosistema por valor de 1,3 millones de dólares. En diciembre, aparecieron imágenes de vídeo de una barcaza de construcción destrozando el arrecife poco profundo con su hélice mientras intentaba trazar un camino seguro a través de la laguna.

"Hoy en día, no podemos darnos el lujo de perder coral por accidente. Se prevé que este año será un año de gran blanqueamiento, por lo que se debe evitar cualquier cosa que imponga estrés adicional al arrecife, especialmente este año", dice Kenkel. P>

París 2024 afirma hacer hincapié en la sostenibilidad y su sitio web cita el compromiso de reducir a la mitad sus emisiones. También dicen que utilizarán lugares existentes o temporales para el 95% de sus eventos y que se compensarán las emisiones inevitables.

Beijing 2022 promocionó afirmaciones de sostenibilidad igualmente elevadas con su objetivo de 100% de neutralidad de carbono. Sin embargo, las enormes cantidades de nieve artificial necesarias para esos Juegos utilizaron millones de galones de agua y productos químicos potencialmente peligrosos. Se arrancaron miles de árboles para construir el centro de esquí.

Ciclo tras ciclo, los Juegos Olímpicos han afirmado ser ambientalmente responsables, pero en realidad se han vuelto menos sostenibles con el tiempo. Las razones para esto son innumerables, pero dos destacan como particularmente notables.

Primero, está la magnitud del evento. Espectadores, funcionarios y atletas llegan en avión desde todo el mundo. A pesar del loable compromiso de los Juegos con una energía 100% limpia, la red energética podría resultar deficiente en cierta capacidad. Algunas naciones no han descartado la posibilidad de incumplir el compromiso 100% limpio en un esfuerzo por mantener a sus atletas preparados físicamente, en caso de que la energía renovable resulte insuficiente para mantenerlos frescos durante la época más calurosa del año.

El otro problema es el enfoque de los Juegos Olímpicos en la reducción de carbono. La reducción de carbono es importante, pero depender de las compensaciones como herramienta es problemático, ya que son notoriamente difíciles de rastrear y cuantificar. E incluso si todo el carbono emitido durante los Juegos fuera realmente compensado, ¿qué pasa con otras preocupaciones ecológicas? La protesta por la torre de Tahití no tiene sus raíces en el carbono, sino en la ecología y la tradición.

La preservación de nuestro medio ambiente comienza, en primer lugar, con no dañarlo. Hay demasiados ejemplos de países con registros de emisiones históricamente bajos que son los más afectados por lo que han provocado economías industrializadas como Francia. Una instalación permanente para un evento de dos días es excesiva para unos Juegos que se comprometen a tener un impacto medioambiental muy pequeño.

Los objetivos propugnados por París 2024 son loables. Pero amenazan con deshacerse si se deja una huella tan fuerte en un lugar prístino. Porque al final, mucho después de que terminen los Juegos, son las personas que viven alrededor de la laguna las que tendrán que contemplar día tras día esa torre y recordar cómo ha cambiado su mundo.

Proporcionado por el Earth Institute de la Universidad de Columbia

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.