El aumento del nivel del mar podría afectar a las principales ciudades estadounidenses como Nueva Orleans y San Francisco con más fuerza de lo esperado para mediados de siglo porque las tierras costeras se están hundiendo, dijeron investigadores el miércoles, advirtiendo que las actuales defensas contra inundaciones dejan a personas y propiedades en riesgo.
El calentamiento global está derritiendo las capas de hielo y los glaciares y elevando los niveles de agua de los océanos en todo el mundo, y se predice que Estados Unidos verá algunos de los aumentos más rápidos, amenazando las regiones costeras que albergan alrededor del 30 por ciento de la población del país.
Ya se prevé que un aumento del nivel del mar de alrededor de 30 centímetros (casi un pie) afectará las costas de EE. UU. para 2050, aumentando significativamente los riesgos de impactos climáticos destructivos como marejadas ciclónicas.
Pero esa amenaza es aún mayor si se tiene en cuenta el hundimiento costero, descubrieron los investigadores, advirtiendo que decenas de miles de personas (y potencialmente miles de millones de dólares en propiedades) podrían quedar expuestas en 32 ciudades a lo largo de las costas del Atlántico, el Pacífico y el Golfo.
Las comunidades más pobres y minoritarias corren mayor riesgo, según el estudio publicado en la revista Nature .
Esto "realmente multiplica el impacto potencial en esas áreas y su capacidad para recuperarse de inundaciones importantes", dijo a la AFP el autor principal Leonard Ohenhen, de Virginia Tech.
Ohenhen dijo que el hundimiento, que puede ocurrir naturalmente y debido a acciones humanas como la extracción y el drenaje de aguas subterráneas, se ha subestimado en los modelos informáticos de inundaciones.
Esto ha dejado a más personas en riesgo, según el estudio.
Los investigadores descubrieron que incluso con la actual infraestructura de defensa costera, el hundimiento y el aumento del nivel del mar podrían exponer más de 1.300 kilómetros cuadrados (alrededor de 500 millas cuadradas) de tierra adicional a inundaciones durante las próximas tres décadas.
Esto podría amenazar a entre 55.000 y 273.000 personas y hasta 171.000 propiedades.
En el peor de los casos, una de cada 50 personas a lo largo de la costa de EE. UU. podría quedar expuesta a una amenaza de inundación, junto con cientos de miles de propiedades, con un valor total estimado de entre $32 mil millones y $109 mil millones.
Para frenar la tasa de hundimiento, los investigadores recomendaron reducir la extracción de agua subterránea, regular las actividades industriales y reducir las emisiones para reducir los riesgos climáticos a largo plazo.
Los diques, diques y barreras ofrecen protección contra inundaciones, mientras que las soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de marismas y manglares, también pueden ayudar.
"Los ecosistemas actúan como amortiguadores naturales contra las marejadas ciclónicas y ayudan en la acumulación de sedimentos, lo que puede mitigar los efectos del hundimiento de la tierra", afirmó Ohenhen.
Más información: Leonard O. Ohenhen et al, Ciudades que desaparecen en las costas de EE. UU., Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07038-3
Información de la revista: Naturaleza
© 2024 AFP
