Los planificadores de emergencias en Shanghai y la ciudad de Nueva York enfrentan una presión cada vez mayor para proteger a los ciudadanos mayores del impacto devastador de las inundaciones costeras causadas por tormentas y ciclones, revela un nuevo estudio.

Ambas ciudades están muy expuestas a inundaciones inducidas por tormentas y los análisis muestran que, con dos sistemas distintos de operación de emergencia, existen diferencias significativas entre ellas a la hora de evacuar a las personas mayores a un lugar seguro.

Después de estudiar las operaciones de emergencia en las ciudades, los expertos idearon un plan para una evacuación eficiente que podría usarse en ciudades similares amenazadas por inundaciones en todo el mundo, como Mumbai, Bangkok, Yakarta, Ciudad Ho Chi Minh, Miami y Tokio.

Un grupo internacional de investigadores, incluidos expertos de la Universidad de Birmingham, publicó hoy sus hallazgos en Nature Water. Recomiendan que los planificadores de emergencias construyan más refugios en los vecindarios, reduciendo el tiempo necesario para poner a salvo a las personas vulnerables en áreas amenazadas por inundaciones.

Señalan que los tiempos de viaje para los vecindarios de evacuación de la ciudad de Nueva York son notablemente inferiores a 20 minutos, mientras que cada viaje de evacuación por inundaciones puede tomar hasta 3 a 4 horas en Shanghai, ya que los vecindarios vulnerables no cuentan con refugios suficientes.

El profesor Nigel Wright, de la Universidad de Birmingham, afirmó:"Los barrios vulnerables en las afueras de las ciudades costeras están más expuestos a las inundaciones inducidas por tormentas, pero la mayor capacidad de refugio se encuentra en las zonas urbanas. A pesar de tener una menor densidad de población que las zonas del centro, estas comunidades tienden a estar poblado por grupos con necesidades especiales, incluidos los ancianos.

"Las diferencias en los patrones de evacuación de los residentes de edad avanzada en Shanghai y la ciudad de Nueva York demuestran el valor de una planificación de evacuación estratégica y basada en el riesgo para las inundaciones por tormentas. Nuestro trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre las decisiones operativas de evacuación de emergencia y podría proporcionar un modelo para el desarrollo de políticas de gestión de inundaciones. en las principales ciudades costeras del mundo."

Los investigadores señalan que muchas demandas de evacuación pueden surgir de islas costeras como la isla de Chongming en Shanghai, donde es mucho más difícil para los servicios de emergencia acceder a los evacuados a tiempo. La distribución desigual de las personas vulnerables, junto con la centralización de los refugios, deja a estos vecindarios expuestos desatendidos en condiciones extremas de inundaciones.

A medida que las sociedades costeras con poblaciones en aumento se vuelven más sensibles a inundaciones desastrosas, China y Estados Unidos han comenzado a fortalecer su proceso de gestión de emergencias mejorando la organización y planificación de la evacuación. Dada la naturaleza siempre cambiante del riesgo de inundaciones costeras, los expertos recomiendan que futuras investigaciones sobre evacuación consideren los efectos del cambio climático, la urbanización costera y las medidas de adaptación.

Cada año se observan en todo el mundo inundaciones costeras recurrentes causadas por marejadas ciclónicas, que se vuelven más frecuentes y devastadoras a medida que el aumento del nivel del mar inducido por el clima, los cambios en las características de las tormentas, el crecimiento de la población y la urbanización y el hundimiento inducido por el hombre provocan importantes impactos en las zonas bajas. zonas costeras de todo el mundo.

Las recientes catástrofes por inundaciones costeras en Shanghai (1997), Nueva Orleans (2005), Nueva York (2012) y Macao (2017) ilustran que las ciudades costeras, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, son particularmente vulnerables a las inundaciones por marejadas ciclónicas.

En las 136 ciudades costeras más grandes, se estima que la población total expuesta a inundaciones costeras durante 100 años aumentará más de tres veces, de 38,5 millones en 2005 a 150 millones en la década de 2070, y es probable que los daños económicos aumenten a más de diez veces los niveles actuales. (6 mil millones de dólares en 2005) para 2050.

En Europa, si no se toman medidas, el número previsto de personas expuestas anualmente a inundaciones costeras aumentará de 10.200 a 3,65 millones para 2100. Esto ocurriría principalmente en las principales ciudades, debido al aumento extremo del nivel del mar y al continuo desarrollo socioeconómico. .