Enfermarse cuando estás lejos de casa es un fastidio. Darías cualquier cosa por meterte en tu propia cama blanda y dormir pero estás atrapado en una habitación de hotel hecha a mano sintiéndote como un pez enfermo fuera del agua. Bien, podría ser peor.

Podrías ser un astronauta de camino a Marte, muy lejos de la sopa de pollo de mamá.

Los futuros viajeros espaciales deberán mantenerse saludables para desempeñarse bien por su propia seguridad y para el éxito de la misión. Por lo tanto, es importante comprender cómo les afectará el viaje espacial prolongado.

El sistema inmunológico trabaja desapercibido para proteger el cuerpo, pero incluso los cambios sutiles en ese sistema tan importante pueden estar relacionados con la aparición de la enfermedad. Factores como la radiación, microgravedad estrés, y los ciclos de sueño alterados podrían afectar el sistema inmunológico de los astronautas. Un nuevo estudio de la NASA titulado 'Functional Immune' investigará los cambios en el sistema inmunológico que ocurren en los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS). Comprender estos cambios en el sistema inmunológico puede ayudar a los científicos a identificar el inicio de la enfermedad, y sugerir estrategias de seguimiento, o tratamientos, que puede estimular el sistema inmunológico y prevenir infecciones y enfermedades en toda regla aquí en la Tierra.

Functional Immune se basa en los resultados de varios estudios previos de la NASA sobre el sistema inmunológico, cuales, Según el Dr. Mark Shelhamer, científico de la Universidad Johns Hopkins, "nos dicen que no hay lugar durante los vuelos espaciales donde veamos la estabilización del sistema inmunológico".

En 2014, El estudio Integrated Immune de la NASA mostró que pueden ocurrir anomalías en las células inmunes en la sangre de los miembros de la tripulación de la ISS durante el vuelo. Normalmente, el sistema inmunológico ataca y elimina las células infectadas por virus. Cuando la actividad celular está deprimida, el sistema inmunológico no responde a las amenazas como debería. Cuando la actividad celular aumenta, el sistema inmunológico reacciona excesivamente, que puede resultar en enfermedad, aumento de los síntomas de alergia, y erupciones persistentes. También se observó que los equipos de la ISS experimentaron la reactivación de virus 'latentes' desde la infancia, un hallazgo directamente relacionado con la función inmunológica reducida.

El equipo de Integrated Immune, trabajando con el Laboratorio de Nutrición de la NASA, también midió la concentración de citocinas en el plasma sanguíneo, las proteínas que "organizan las fuerzas, "a un sitio del cuerpo infectado o lesionado para defenderse de los invasores. Los datos indicaron que se pueden ver cambios en las citocinas sanguíneas del mismo modo que se pueden ver cambios en la función celular.

Dr. Brian Crucian del Centro Espacial Johnson de la NASA (JSC), El investigador principal del estudio Functional Immune dice:"El sistema inmunológico es muy complejo, y varios aspectos de la inmunidad permanecen sin investigar durante los vuelos espaciales. Ahora necesitamos profundizar en los cambios del sistema inmunológico que ocurren en el espacio, y también determinar si los cambios inmunes durante el vuelo elevan los riesgos clínicos para los astronautas en futuras misiones en el espacio profundo. Todos los factores que cambian la inmunidad en la EEI serán peores en misiones más largas a un asteroide oa Marte ".

Functional Immune incluye científicos de la NASA y colaboradores externos en el laboratorio de radiación del Centro Espacial Johnson, la Universidad de Houston, y la Universidad Estatal de Nueva York. El estudio irá más allá de cualquier estudio inmune espacial previo e incluirá nuevas y emocionantes pruebas como la transcriptómica y la proteómica. Estas pruebas se realizarán en paralelo con la evaluación de las células inmunitarias en sangre, estrés, y reactivación de virus.

Crucian dice, "Con la ISS, tenemos una oportunidad única de estudiar a personas muy sanas en una 'cámara de cuasi aislamiento', pero experimentando todos los factores estresantes que son específicos de los vuelos espaciales ".

Los resultados deberían ayudar a aclarar la influencia de los factores ambientales específicos de los vuelos espaciales sobre la inmunidad e identificar contramedidas para mitigar sus efectos.

Estos estudios podrían mejorar la comprensión de los científicos sobre el sistema inmunológico, tener un impacto positivo en la salud humana en el hogar y mientras viaja tanto cerca como lejos.