Los hidratos de gas son excelentes fuentes de energía alternativas, pero también podrían dañarnos a nosotros y al medio ambiente, señalan geólogos de la Universidad de Filipinas.
Al igual que las bebidas carbonatadas son agua con dióxido de carbono, los hidratos de gas son hielo en su mayoría con metano, un gas natural que se utiliza como combustible. Los hidratos de gas son sustancias parecidas al hielo que normalmente sólo se forman debajo del fondo marino, donde la presión es alta y la temperatura está justo por debajo del punto de congelación del agua de 0°C.
Elisha Jane Maglalang, el Dr. Leo Armada, Madeleine Santos, Karla May Sayen y la Dra. Carla Dimalanta del Instituto Nacional de Ciencias Geológicas de la UP Diliman College of Science (UPD-CS NIGS) descubrieron que los hidratos de gas pueden ser abundantes en la Fosa de Manila. , al oeste de Luzón. Su estudio, publicado en Marine and Petroleum Geology es el primero en investigar estas sustancias en trincheras filipinas, siendo pionero en la investigación de hidratos de gas en el país.
Debido a que los hidratos de gas contienen enormes cantidades de carbono y metano, pueden ser una excelente fuente de energía alternativa. "El oeste de Filipinas tiene un enorme potencial para este recurso energético no convencional", afirmaron los investigadores. Descubrieron que un área total de unos 15.400 kilómetros cuadrados en la Fosa de Manila, o aproximadamente el tamaño de Palawan, podría contener hidratos de gas. Estiman que estas sustancias podrían estar entre 200 y 500 metros por debajo del fondo marino.
Sin embargo, los hidratos de gas pueden ser una amenaza geológica y ambiental. Debido a que los hidratos de gas son sólidos inestables, se disociarán y derretirán cuando cambien las condiciones en las que se forman, generalmente durante los terremotos. Es preocupante que la Fosa de Manila sea un margen activo, responsable de numerosos terremotos en el oeste de Luzón. Cuando los hidratos de gas se derriten, agitarán el fondo marino, lo que posiblemente provocará deslizamientos de tierra submarinos y tsunamis.
Además, el metano puede dañar el medio ambiente cuando se libera a la atmósfera. El metano es un potente gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global, y sólo un bloque de un metro cúbico de hidrato de gas contiene hasta 160 bloques de metano de un metro cúbico en su forma gaseosa. Esto equivale al 14% de la emisión promedio de metano de un filipino en 2021.
"Por lo tanto, es esencial determinar las condiciones de distribución y estabilidad de los hidratos de gas en alta mar de Filipinas", enfatizaron los investigadores.
Para determinar su ubicación sin perforar el fondo marino, los científicos se basan en ondas sonoras. De manera similar a como un estanque refleja la luz solar, las sustancias que contienen gas, como los hidratos de gas, reflejan ondas sonoras. Estas reflexiones sísmicas, llamadas reflectores simuladores de fondo (BSR), indican dónde podrían estar presentes los hidratos de gas. Al analizar los datos sísmicos existentes en la Fosa de Manila, los geólogos de la UP pudieron mapear las BSR y, en consecuencia, deducir posibles ubicaciones de hidratos de gas en la región.
Sin embargo, los investigadores señalan que, si bien los BSR son signos reveladores de hidratos de gas, no son definitivos. "Las futuras perforaciones en objetivos marinos serán fundamentales para confirmar la presencia de hidrato de metano", dijeron los investigadores. "Estas investigaciones ofrecen una oportunidad vital para desarrollar nuestra riqueza energética autóctona."
Para seguir adelante, los investigadores están realizando investigaciones adicionales en otros lugares marinos de Filipinas para ampliar nuestro conjunto de datos geofísicos. Además, el equipo encabeza los esfuerzos para fomentar la geofísica marina en el país. "Estos esfuerzos contribuirán no sólo al avance del conocimiento científico sino también al desarrollo de la experiencia de los geocientíficos filipinos en geofísica marina", concluyeron.
Más información: E.J.M. Maglalang et al, Reflectores que simulan el fondo en el antearco de la Fosa de Manila y sus implicaciones en la aparición de hidratos de gas en la región, Geología marina y del petróleo (2023). DOI:10.1016/j.marpetgeo.2023.106538
Proporcionado por la Universidad de Filipinas
